公元前211年十月，秦始皇外出巡游，回途中暴毙。秦始皇死前遗嘱是把皇位传给公子扶苏。当秦始皇死后，赵高与李斯合谋秘不发丧，命人把公子扶苏从边关押回来。另一方面，帮助胡亥杀死兄弟姐妹二十余人，并逼死扶苏，在赵高与李斯的帮助下，坐上了秦朝第二位皇帝的宝座。在位3年后，秦朝走向了灭亡。
胡亥是秦始皇二儿子，按道理来说，胡亥已经失去了皇位继承权。这件事本来，胡亥也没想过当皇帝，因为第一，他上面还有个哥哥，轮不到他。第二，他也清楚自己的尽量，不是当皇帝的材料。本来安安稳稳的，却因为赵高的大忽悠，导致他的人生跑偏了，一去不复返。
赵高忽悠他，一旦公子扶苏上位你什么都得不到。因为习惯了奢侈的生活，害怕失去所有，再加上赵高蛊惑人心的话，从而改变了历史。接着，胡亥就像赵高手中的木偶一样，借用着胡亥的权利，罗织罪名，滥杀有功之臣和无辜。他们三个把真的遗诏藏起来，伪造假遗书，赐死公子扶苏。公子扶苏悲剧的稀里糊涂死掉了。
随后，他们以相同的手法，杀害了蒙恬、蒙毅。胡亥对自身的能力很了解，他怕上位后，大臣及诸皇子不服。慢慢的赵高罪恶的大刀伸到了皇族内部。开始了异常铲除异己的行动，一时之间腥风血雨，被杀害的皇子达12位，公主多达10位，对此，胡亥一点都不反悔，还非常高兴。随着屠杀行为的升级，赵高的权势越来越大，从而成为一人之下万人之上的人。
赵高的一人独大，造就了政局的混乱，人民生活了水生火热之中。赵高为了巩固自己的权利，四处滥杀无辜，就连自己的盟友李斯，最后也被赵高杀害了。李斯死时遭遇了严酷的折磨，最后连同家人也被杀害。他们大量征发全国人民建造阿房宫，俗话说：官逼民反，民不得不反。除了日常的无偿劳动，农民的赋税的日渐加重，终于爆发了著名的陈胜吴广农民起义军。
秦国形式急转直下，起义大军直逼襄阳。在秦二世的第三年(前207)。反秦大军在巨鹿集合，开始与秦军主力决战的形势。这年夏天，项羽破釜沉舟，率领凶猛骠悍的楚军前来决战，让秦军主力节节败退，最后投降了项羽。秦二世听闻，十分埋怨赵高，赵高本打算篡夺帝位，经二世这一责问，决定立即动手。就在第三天上，赵高让他弟弟和女婿假借捉拿盗贼直闯秦二世行宫，
此时可此，秦二世终于清醒了。二世求生无路，悔恨莫及，只好拔剑自尽。秦二世皇帝在位3年，终年23岁。