春节是中国最盛大、最热闹的一个古老传统节日，俗称“过年”，按照我国农历，正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗称年初一，还有上日、正朝、三朔、三朝、三始、三元等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。
古代过年
春节，顾名思义就是春天的节日，春天来临，万象更新，新一轮播种和收获季节又要开始，人们有足够的理由载歌载舞来迎接这个节日，于是，节前就在门脸上贴上红纸黄字的新年寄语，当春天来到门口时，会念一遍寄托新一年美好愿望的句子，这一念，好运真的来了，同样寓意的事情还有挂大红灯笼和贴“福”字及财神像等，“福”字还必须倒贴，路人一念“福倒了”，也就是“福到了”。
春节的另一名称叫过年，“年”是什么呢?是一种为人们带来坏运气的想象中的动物，“年”一来，树木凋蔽，百草不生;“年”一“过”，万物生长，鲜花遍地，“年”如何才能过去呢?需用鞭炮轰，于是有了燃鞭炮的习俗。
相传，古时侯有一种叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常，“年”兽长年深居海底，每到除夕，爬上岸来吞食牲畜伤害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人们扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”的伤害。
这年除夕，村里的人们正准备扶老携幼上山避难，这时从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星，乡里人哪还有心思关心这位老人?只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山以躲避“年”兽，那老人高声笑道：“婆婆若让我在你家呆一夜，我一定能把‘年’兽撵走”。
众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。
古代过年
半夜时分，“年”兽闯进村，它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明，“年”兽浑身一抖，怪叫了一声，“年”朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑了过去，快到门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前走了。
原来“年”兽最怕红色，火光和炸响，这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑，“年”兽大惊失色，仓惶而逃。
第二天，当人们从深山会到村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐“年”兽的神仙。
欣喜若狂的乡亲们为庆祝吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。
这件事很快在周围村子传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法，人们同时还发现了白发老人驱逐“年”兽的三件法宝。
从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁，这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日“过年”。