和合二仙源于唐代的万回。相传唐时有个僧人叫万回，俗姓张。他的兄长在安西戍边，父母十分思念。有一天，万回对父母说：“想想兄长需要什么，衣服、干粮、鞋帽之类的都准备，我要去。”父母准备好后，万回早晨拿了东西前去，晚上就返了回来，告诉父母说兄长平安无事，并有兄长那里的东西为凭证。
万回家住弘农，离安西有上万里远，人们因他万里一日还，所以就叫他“万回”，民间则更亲切地叫他“万回哥哥”。在唐代，宫廷、民间都虔诚奉祀万回，说他能预卜休咎，排解祸难。宋代时，万回仍为人所奉祀。田汝成的《西湖游览志余》记载：“宋时，杭城以腊日祀万回哥哥，其像蓬头笑面，身着绿衣，左手擎鼓，右手执棒，云和合之神，祀之人在万里外可使回家，故曰万回。”
按人类的习惯思维来判断，和合之神应当是两位，以万回一人做和合神有些不妥，所以后来就出现了由两人组成的和合之神。清代雍正朝，封唐代天台山僧人寒山为“和圣”、拾得为“合圣”。寒山、拾得都是贫僧，前者“文殊”，后者“普贤”，就是说都有些智慧、德性。同时，二僧不管境遇是顺是逆，不管所见是贵是贱，都能自得其乐。
而且二人虽然是异姓，却亲如兄弟。寒山年纪稍长，与拾得同爱一个女子而不知，临婚才知悉情由，于是出家为僧。拾得因此而丢下那女子去寻寒山，探知寒山住地，就折了一枝盛开的荷花前往见礼。寒山见拾得前来，连忙捧着饭盒出迎。二人高兴之极，于是一齐出家为僧。
旧时，民间以和合为掌管婚姻的喜神，并有“欢天喜地”的别称。人们图绘、模塑他们的形象，用来祝福。不过，图中的和合二仙并不是僧人装扮的模样，而是两个蓬头、笑面、赤脚的小孩模样，一个持盛开的荷花，一个捧有盖的圆盒(或一如意、一宝珠，取和[荷]谐合[盒]好之意)。和合之像多在婚礼时陈列悬挂，或者常年悬挂在堂中，取谐好吉利之意。