在三国鼎立局面形成之后，三国的基本情况是这样的：魏国总人口430多万，拥有兵力40余万。吴国总人口230多万，拥有兵力25万。蜀国的家底最差，蜀国只有90多万人口，兵力9万余人。并不是说当时只有这么多人，而是说能够统计到的人口只有那么多。当时有很多人都不在控制之下，也就是黑户。蜀国的总兵力只有9万多人，诸葛亮率领军队北伐时，需要留下一部分防御东吴，还有留一部分镇守南中。
所以，诸葛亮能够用于北伐的兵力不超过5万人。在三国演义中说，经过诸葛亮七擒孟获后，南中地区没有反叛。但在真实的历史中，南中地区多次反叛，蜀汉需要在南中留下一些部队。诸葛亮率领军队北伐之后，魏国方面派去司马懿迎战。魏国的兵力比蜀国多得多，司马懿统帅10多万军队出战。从兵力上说，司马懿比诸葛亮多8万以上。按照敌我双方的力量对比，应该是司马懿主动进攻才合理。但真实的情况是，诸葛亮在主动进攻。
面对诸葛亮的进攻，司马懿完全是被动防御，与诸葛亮拼消耗。司马懿为何不敢出战，主要有两个原因。第一，诸葛亮指挥水平很高，司马懿不是对手。第二，蜀汉军队的战斗力强悍，即使是正面较量，魏国军队也不是对手。在军队训练方面，诸葛亮很有办法。将不同种类的士兵，编入了不同的部队。此外，在武器水平上，蜀汉军队也超过了魏国。
但是诸葛亮也有软肋，那就是后勤。蜀汉的国力贫弱，再加上山区运粮困难，诸葛亮没有能够打持久战。司马懿就是看透了这一点，才选择利用拼消耗的办法对付诸葛亮。纵观中国历史，不但是蜀汉政权，后来的后蜀政权也是这样。占领了陇西部分地区，但随后就被后周军队击退。三军未动粮草先行，这一点至关重要。即使在现代战争中，后勤也是重中之重。
诸葛亮去世之后，蜀国进入了休养生息时期。蒋琬和费祎都驻扎休养生息，但是在费祎被暗杀之后，姜维开始主政。认真的说，姜维是一个合格的军事将领，但不是一个合格的政治家。姜维打破了诸葛亮的部署，这对蜀国的影响非常大。在姜维主政时期，蜀国军队的战斗力也在下降。到了三国的后期，魏国军队开始与蜀汉军队正面较量。