朱元璋有那么多的后裔，是因为他和马皇后马大脚，以及老朱和他的嫔妃们生育能力强，古代又不讲究计划生育，老朱和他的女人们，开足马力使劲的生。朱元璋一共有26个儿子，然后儿生子，子生孙，子子孙孙无穷尽也。就像大叔一样，开枝散叶，每一股枝干，衍生出新的枝干。
在明朝，皇族生育都有奖励，皇族们展开了激烈的生殖竞赛。到明朝末年，朱元璋的子孙已繁衍至100万人之多。大明弘治五年，山西巡抚杨澄筹向皇帝汇报了一个令人吃惊的消息：居住在山西的庆成王朱钟镒又一次刷新了朱元璋家族的生育纪录，截至这年8月，他已生育子女共94名。
庆成王在儿女数创纪录的同时，孙子辈的人数已经达到了163人，曾孙辈更多达510人。就是说他的直系后代这一年已达767人。这仅仅是庆亲王一家的情况。
别看老朱对他的大臣冷酷无情，但对他的后世子孙却特别厚道，各种福利应有尽有。就连为后世的子孙起名，老朱都费尽了精力和心思。
朱元璋考虑随着子孙繁衍，可能会名字重复，于是亲自为子孙们制定了取名命字的原则和方法。他为有后代的23个儿子，从孙子辈算起各拟定了20个字的后代世系，每个字为一世。几子孙初生，由宗人府依据世次顺序取双名，双名中的前一个字即太祖所取，后个字则必须是一个以五行做偏旁的字，五行则以“火、土、金、水、木”为顺序，“火”为朱元璋孙子辈命名所用偏旁，以下以此类推。
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