华佗，三国时著名的医学家，与曹操同乡，并为其所杀。这位古代神医的故事在中国妇孺皆知。但是，历史上果真有此神奇人物?史学界历来看法不一。近代国学大师陈寅恪认为，华佗故事原型来自于印度佛教传说。
“佗”字中的秘密
陈寅恪认为，天竺语(即印度梵语)“agada”乃药之意。旧译为“阿伽陀”或“阿羯陀”，为内典中所常见之语。“华佗”二字古音与“gada”相适应。“阿伽陀”省去“阿”字者，犹“阿罗汉”仅称“罗汉”一样。华佗的本名为“敷”而非“佗”，当时民间把华佗比附印度神话故事，因称他为“华佗”，实以“药神”视之。陈寅恪的文章发表后，得到学术界的广泛赞同。林梅村先生在《麻沸散与汉代方术之外来因素》一文中就支持陈先生的说法，他说，“agada”在梵语中的实际含义是解毒剂，多指丸药。麻沸散实为天竺胡药，“华佗其名或来自五天梵音，其医术有印度因素，则事在情理之中。”并称：“但只要认真观察华佗行医的社会环境，就不难发现陈说并非臆测。”
华佗的印度神话渊源
陈寿在《三国志》第二十九卷的“方技传”中，记载了华佗治病的许多奇事。陈寅恪将其神话的来源予以追溯。他指出，华佗为曹操治病，纯属抄袭之作。断肠剖腹之事也为抄袭之作，口吐赤色虫亦如是。几乎可以这样讲，中国的这位神医元化(或敷)，其神奇医术，绝大多数是从印度神话故事中抄袭而来的，本土并无此事。只是“赖佛成神”，假的也就成了真的。以至“真”到了中国人特别相信的地步。
陈寅恪指出，华佗的事迹，实际来自印度神医耆域的故事。陈寿的《三国志》记载，华佗治病时，对必须动手术剖开切除的，便让病人服下麻沸散，然后再破腹取出患结。病患如果是在肠子里，就切开肠子进行清洗，再把腹部逢合，在伤口敷上药膏，四五天后伤口便痊愈了，不再疼痛，病人自己也没有感觉，一个月左右，伤口就会完全长好。这个故事其实来自于耆域治拘闪弥长者儿子的病。再如，华佗治广陵太守陈登的病，他让陈登服了二升汤药，吐出了大约三升虫，红色的头还在蠕动，半截身子像是生鱼片。这个故事其实和神医耆域的故事也有类似之处。再比如，华佗为曹操疗疾以至致死的事，也和耆域的故事相似。“耆域亦以医暴君病，几为所杀，赖佛成神，谨而得免。”陈寅恪认为，华佗和耆域的际遇符合，尤其不能不让人有“因袭之疑”。
华佗可能有其人，但并不是神医
陈寅恪认为，《三国志》中不但“华佗传”有佛教渊源，而且曹冲称象的故事也有佛教背景。他认为，“巨象非中原当日之兽，华佗为五天外国之音，其变迁之迹象犹未尽亡，故得赖之以推寻史料之原本。”《三国志》的成书，据佛教进入中国的时间还不算太久，而印度神话传播已非常之广，社会所受之影响已非常之深。所以像陈寿这样以严谨著称的史家也不能辨别其真假。陈寅恪认为，华佗(字元化，真名为敷)的原型，可能曾在中国存在，也可能真是沛国谯县一带之人，甚至也有可能“通晓”一些养生之术。但此人后来变成了“华佗”则完全是将印度之“佗”(药王神)强加给了这位中国人。这位中国人从此走上了幸运大道，成了人们敬仰的神秘人物。