1943年，世界反法西斯战争形势正朝着有利的方向转进。8月，美英首脑在魁北克举行会议，商讨对日积极作战事宜。会后，盟军更进一步加强了中国战场的力量。1943年10月下旬，在莫斯科会议上产生的中美英苏“四国宣言”实际上已经表明中国在反法西斯统一战线中的地位之重要性，也实际上宣告了中国大陆将肩负起驱逐日军的主要责任。因为这个缘故，日本在“四国宣言”宣布的第二天便发动常德战役，企图消灭我军有生力量，牵制中国把兵力转用到缅甸方面，以阻挠盟国的大举进攻。
常德会战
常德会战前夕，蒋介石曾向美国表示，一定守住常德，并电谕薛岳、王耀武等，“一定要保卫常德，驻军必须与城共存亡。”在会战战况紧急时又下达“不成功，便成仁”的训令，严令五十七师死守常德。其目的在于将日军主力吸引到常德及附近，便于外线部队(包括增援部队)反包围日军，进而将日军消灭在澧水和沅水之间。常德会战爆发后，由于中国军队的顽强拼搏，不仅在多处重创日军，而且为当时国内外舆论界所瞩目。国际舆论认为，“常德(会战)不仅是值得纪念的，而且是可赞誉的。……此战役至少可使有关于中国军队力量薄弱及日军可任意攻入中国内地之谎言宣告平息。”
常德会战
这次会战最激烈的时段正是中美英首脑开罗会议期间，由于中国军队尤其是守卫常德的五十七师官兵打出了惊天地泣鬼神的斗志和战绩，致使“中美英盟国诸领袖于海外跋涉劳顿之余，忽然接到这一佳报，无不分外地表示欣慰。罗(斯福)邱(吉尔)两领袖还在会议席上，频说中国陆军硬得要得，确不愧为四强之一，国际视听为之一变了。”可见，中国军队“忠勇奋战，誓死守土，使全体盟国人士为之肃然起敬，从而提高了中国的国际声誉和中国战场的地位”。