1853年，美国海军司令马修·佩里率四舰抵达日本东京湾，史称“黑船来航”。次年，在佩里“不开国就开火”的恫吓下，关闭两百多年的日本国门缓缓打开。1858年，美国率先与幕府签订《日美修好通商条约》，开始步清朝后尘。
萨英战争
这一事件在日本国内激起极大愤慨，在美国代表哈里斯谈判期间，发生了攘夷派志士对哈里斯的刺杀事件。尽管刺杀失败，日本国内的“攘夷”也是可见一斑。哈里斯很够意思，在签订条约成功后，提醒幕府：“我们只是想和你们做生意，可英国不尽然哪!”哈里斯留下意味深长的话语后扬长而去，留下幕府官员们面面相觑：“英国?那个刚刚打败大清帝国的英国?”哈里斯的话语传达了一种信息：英国，不仅仅要和日本做生意，还有更大的胃口，是什么不知道，但是看看西邻大清的香港岛，幕府众人了然了——英国人胃口这么大，一定要提防。同年夏秋之际，幕府与其他四国(英、法、荷、俄)分别缔结条约，史称安政五国条约。
萨英战争
不过和英国的缔约过程中发生了很不愉快的事情，正如哈里斯所说，英国人不得不防。1859年，英国为批准条约，派使团抵日。这个使团的全权代表是阿尔高克。他的名字很陌生?他还有一个名字，叫阿礼国。这位仁兄在中国一干十好几年，在福州、上海担任领事，正是在他当职之时，上海英租界突飞猛进的扩展规模。阿礼国认为，到日本，就要和佩里当年一样，给日本人来个下马威，这样他们才能臣服。通商条约批准当日，阿礼国不顾幕府反对，率一百余全副武装的英军在江户大街上游行阅兵，庆祝缔约成功。同时，强行把江户东禅寺定为英国公使馆，开外国人在日居留之先。
阿礼国刚到日本，就阅兵示威，日本人没有像六年前以惊异的眼光看待佩里那样看待这些英国人，他们耀武扬威的举动反而使日本人憎恶。然而第二年，阿礼国又干了一件更过分的事——他带着一干英国人去爬日本神山富士山，爬到山顶后开枪庆祝三次，唱英国国歌，用富士山顶的雪冰镇香槟，开怀畅饮同祝女王健康。马上他又以视察日本为名，带着士兵随从，从江户到长崎开始旅行，俨然一副日本之主的姿态。这些举动在日本人看来简直是人神共愤，套用《让子弹飞》里的一句话：“刚进城就开枪，这不是二八开能打发走的。”