公元219年，关羽率领荆州地区的主力部队，进攻曹操控制下的襄阳地区。但随后的局势发展让人大跌眼镜，关羽遭到了曹操和孙权的夹击，关羽的军队全军覆没。关羽本人被杀，荆州地区被吴国军队占领。从当时的实力对比来说，蜀国明显是最差的。魏国进攻蜀国是最明智的，但实际情况并不是这样。在一年前，蜀国和魏国之间刚刚爆发了汉中大战。在这次战役中，魏国的损失很大，暂时没有能力发动大规模的进攻。
在东线战场，魏国的东部地区在很长时间里，都没有爆发太大的战役。因此，无论是物资储备，还是军心士气，都有不错的基础。曹丕登基之后，面对这样的局面，确实也只能在东线战场上寻找突破。此外，有一个因素很重要。吴国在吞并荆州之后，国力已经大大增强，甚至具备了从中线和东线两路进攻魏国的能力。三国的战略平衡已经被打破，曹丕认为有必要打压正在崛起的吴国。
其实在夷陵大战结束之后，蜀国的国力大幅度衰退，孙权甚至产生了吞并西川的野心。但是随着诸葛亮的努力，面对蜀国这个铁核桃，孙权放弃了计划。此时，吴国和蜀国的关系很差，吴国需要调集一部分部队防御蜀国，这进一步分散了兵力。曹丕调动大军进攻吴国，也是出于这个原因。后来的事实证明，吴国的家底很厚，并不是可以轻易占领的。
魏国有人口400多万，总兵力40余万。蜀国的总人口90多万，总兵力接近10万。至于吴国，总人口200多万，总兵力25万左右。魏国的兵力虽然多，但是有10多万都分散在北部边境，防御草原游牧民族。真正能够用于作战的部队，不超过30万。再分为西、中、东三路战线，吴国在兵力上甚至占据了优势地位。在曹丕看来，蜀国没有多少实力，吴国才是自己真正的对手。诸葛亮虽然屡屡北伐，但是蜀国没有消灭魏国的实力。
公元263年，魏国最终灭掉了蜀国。请注意，即使在吞并蜀国之后，吴国仍坚持了17年。直到公元280年，西晋皇帝司马炎才最终灭掉了吴国。吴国之所以能够支撑那么久，除了自身家底雄厚以外，还有就是拥有长江天险和强悍的水军。司马炎最终消灭吴国，也是依靠自己兵力上的优势，从多路进攻吴国完成的。不过，西晋王朝也没有持续多久，司马炎为王朝埋下了一个祸根，那就是傻瓜儿子司马衷。