宋钦宗靖康二年(公元1127年)春，金军大举南下，攻破北宋都城汴京，俘虏徽钦二帝及赵宋宗室、后妃、百官等数千人北上，北宋灭亡，是为“靖康之变”。同年五月初一，河北兵马大元帅(《宋史》中记载为天下兵马大元帅)康王赵构在南京应天府(今河南商丘)即位，是为南宋第一位皇帝宋高宗。而大宋虽然中兴，中宫却虚位长达16年，只因高宗赵构在等待一个人——他的结发妻子刑氏。
“靖康之变”前，赵构曾经被宋钦宗派往金军大营充当人质，他的结发正妻康王妃嘉国夫人刑氏、侧室田郡君、姜郡君，以及他的五个女儿都被留在藩邸，故“靖康之变”时，他的妻小与父亲宋徽宗赵佶、母亲韦贤妃、兄长宋钦宗赵桓以及其他所有兄弟姐妹都被金军俘虏，一场前所未有的变局，让赵构成了真实的“赵氏孤儿”。
在之前文章中，国史君(国史通论)曾经讲到在南宋北伐军如岳飞、刘锜等人取得节节胜利，金国大将消耗殆尽，军事力量江河日下之时，宋金两国都有了休战的意愿。为了促使议和成功，赵构剥夺了岳飞、韩世忠等大将的兵权，并派使者前往金国商讨议和条款。随后，岳飞等人被杀，《绍兴和议》进入实际实施阶段。
这次议和，金国对宋朝提出了诸如称臣、纳贡等条件，而赵构也坚持了自己的一项原则：“宣和皇后春秋高，朕思之不遑甯处，屈己请和，正为此耳……今立誓信，当明言归我(韦)太后，朕不耻和。不然，朕不惮用兵。”面对这个条件，金国乐呵呵的就答应了，于是在绍兴十二年(公元1142年)四月，流落北方长达16年的韦贤妃终于回国了，摇身变为大宋太后。与她一起回来的还有宋徽宗的梓宫以及赵构一个破碎的梦。
韦太后回国后告诉赵构：当年的康王妃刑氏已经在三年前(绍兴九年，公元1139年)在五国城去世!还提及当年北上之时，正有身孕的几位皇室女子曾经相继坠马堕胎，其中就有刑氏，赵构的三个女儿也相继在途中夭亡。到达北国之后，刑氏和赵构另外两个女儿都一起被送入“洗衣院”，作为对刚刚称帝的赵构的羞辱。在绍兴五年(公元1135年)，宋金关系稍有改善之后，她才与韦贤妃等人一起被送入五国城，并被封为“宋国建炎夫人”，可惜她仍未熬到回国的那一天。
赵构与刑氏有很深的感情，他在称帝十六年间始终在等待结发妻子的归来，故而未立皇后，在得知刑氏死讯之后，他为之辍朝，追封她为宪节皇后。为了安慰赵构，皇妃吴氏让自己的两个侄子迎娶了邢家的两个女儿，在绍兴十三年(公元1143年)，吴氏被立为皇后。
《金史》中记载，绍兴和议前后，金国曾经“有归钦宗及诸王、后妃意”，但宋朝对此一直没有回应，而仅仅提到了要求归还韦太后以及宋徽宗的梓宫。故赵构另外两个女儿最终也没能回到父亲身边。