他在刘备手下默默无为何名，而跳槽到孙权手下后，却屡立奇功，威名赫赫，最终官阶至吴国高官「太常」，他就是潘浚。在《三国演义》中第七十三回，王甫如此评价他：「潘浚平生多忌而好利，不可任用。」《三国演义》中「多忌而好利」的潘浚显然不是个好人，至少不能算是一个优秀的人才。但是，歷史上的潘浚与小说中的形象天壤之别，人家其实是刚正不阿，功勋卓着的一代豪杰。
潘浚字承明，荆州本地人，自幼跟随名师学习，颇有才名。刘表发现不到三十岁的潘浚，就被任命为荆州的「江夏从事」，后又升任湘乡县令。刘备取得荆州后，任命潘浚为「治中从事」，主管文书文吏，约为副州长级别。级别虽然不算低，但权力其实不大。刘备取得取得巴蜀，称汉中王，潘浚未再有升迁。
治中从事是文职，潘浚没有接触蜀营高层为其出谋划策的权力，所以他基本没有建立功业的机会。假如没有孙权，潘浚很可能就此默默无闻，直到终老。建安二十四年，东吴袭取荆州，关羽兵败身死，荆州官吏以糜芳、傅士仁为首纷纷投降。潘浚却称病不起，没有归降孙权。后来是孙权亲自去潘浚家请他出山，潘浚痛哭流涕，认为自己是败军之将，心中委屈不愿投降，孙权亲自为他擦泪，并说一番感人的话劝慰他，潘浚这才答应归顺东吴。
在主将兵败身死，同僚上司纷纷倒戈，敌军已经占领领土的情况下，潘浚能坚守到最后一刻，并羞惭痛哭，他实在不能算是一个小人。陈寿在《三国志》中如此评价潘浚：「潘浚公清割断，……皆节概梗梗，有大丈夫格业。」
潘浚归顺孙权后，立刻得到了重用。孙权任命他为「辅军中郎将，授以兵。」东吴的「授兵」意味着这个人步入孙氏集团将军的行列，可以在军事上建立功勋。孙权提拔潘浚正是看重这个人才。应该说，孙权打仗水平一般，但他识人用人的本事，十分高超。他任用周瑜击败曹操，任用吕蒙击败关羽，任用陆逊击败刘备，这次，他任用的潘浚也立下大功。
陆机的《辨亡论》就说：「(孙权)拔吕蒙于戎行,识潘浚于系虏。」夷陵之战中，荆州南部的豪帅鼓动蛮夷呼应刘备，孙权十分担忧，潘浚为孙权筹谋画策，以少量兵力平定叛乱。后潘浚常年镇守荆南，使得「群蛮衰弱，一方寧静。」他又抑制豪强，痛斥朝中奸佞，获得吴国上下的尊重。潘浚后官拜太常。所谓太常，是九卿之一的高官。
潘浚的华丽升迁，是以一次「被迫跳槽」为契机完成的。一个被刘备忽视的人才，在孙权手下发挥巨大的能量，得以名垂青史。对于这一点，近代史学家何兹全先生就认为刘备对于潘浚的任用上不及孙权，没能完全发掘潘浚的才能。