“蜀中无大将，廖化做先锋”一直被人们认为是嘲笑蜀国后期无大将，结果山中无老虎，猴子称霸王，必须使用廖化这样平庸无能的人做先锋。
但历史上廖化的能力并不平庸。首先，你要理解先锋这个职位的意义。先锋不比统帅。统帅需要有勇有谋，指挥前军万马，统帅的决策，统帅的安危关系到全局的变化与战争的成败。而先锋不过是相当于炮灰级别的蛮勇之将。先锋并非需要多大的才干，而仅仅是用来探路，或者扔出去杀杀敌人威风，与敌人试着一博的人。先锋失败，顶多是有损士气，却不关乎大局。可见先锋一职位并不是十分重要的，也不是对战斗起着决定作用。那麽廖化是个什麽样的人，他够不够做先锋呢?
下面是廖化简要的战斗过程
[219年]，蜀将前将军关羽兵败被杀，当时廖化任关羽主簿，也被吴国捕获。廖化思念蜀主刘备，于是诈死，当时人都相信了。廖化则带着老母昼夜西行，奔赴蜀国。
[221年]，刘备伐吴，在秭归遇到廖化。刘备很高兴，让廖化为宜都太守，跟随伐吴。
[223年]，伐吴失败，刘备病逝于白帝城，后主刘禅即位。廖化升任丞相参军，后来为广武督，又当过阴平太守，多次参与北伐行动。
[238年]，廖化攻守善羌侯宕蕈营，魏雍州刺史郭淮派兵救援，廖化击破南安太守游奕，射杀广魏太守。
[248年]，凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军西迎，于成重山筑城留守，抵抗郭淮进攻，迎回胡王治无戴等部落。
[259年]，廖化升任右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯。
[263年]，魏将邓艾、钟会伐蜀，廖化同张翼、董厥等人率军前去抵抗。廖化前往沓中增援姜维，继而与姜维一同退守剑阁。后来，诸葛瞻被邓艾破于绵竹，廖化等人随姜维绕道退向成都，但在半路上就得到了后主刘禅投降的敕令。
[264年]，廖化被徙往洛阳，于半道病逝。
由以上可见，廖化并非炮灰级别的蛮勇之将。廖化在职位上就已经达到了车骑将军，封侯的地步。而廖化的战绩也并不逊色：击破南安太守游奕，射杀广魏太守王赟，抵抗郭淮进攻，迎回胡王治无戴等部落。廖化以敢果断著称，也可见士兵和将领对廖化的印象。
在三国的诸多将领中，廖化见证了三国风云突变的历史，作为一个将军，廖化没有了不起的才能，也没有出色的战绩。但他能与蜀国共存亡，战斗一生，最后善终。这样的人，你能说他是无能之辈吗?