在我国古代最为珍贵的宝物就是和氏璧了，春秋战国的时候，当年秦绍王为了得到和氏璧，竟然用了十五座城池作为交换，可见和氏璧的珍贵。秦始皇统一中国之后，为了显示其至高无上的权威，命令玉工为他刻制了一枚国玺。国玺是用闻名天下的和氏璧雕刻的。
和氏璧在史书里能追溯到公元936年，石敬瑭勾结了契丹耶律德光进攻洛阳，后唐废帝李从珂见势已去，便带着玉玺在玄武楼自杀了。传国玉玺到此失踪。后来，又有很多关于传国玉玺重新发现的传说。
明朝时有一个牧羊人在草原放牧时，发现一头老绵羊老是用蹄子在地上刨，他感到很奇怪，刨开一看，地下有块精美的玉印，他认定这是个宝物，便献给了元顺帝的后人博硕克图汗，后此消息被元太祖成吉思汗的嫡系后裔林丹汗得知，他认为这些应属于他，便用武力从博硕克图汗夺来。后又被皇太极用武力夺取，皇太极得到之后才发现，玉玺上刻的是“制诰之宝“，并不是秦始皇的传国玉玺。但是当时皇太极宣扬”天命所归“，对外仍称获得了传国玉玺，于是改金为清，建立了大清国。后来满清统一了天下，于是这个假传国玉玺，便成了清朝的全国之宝。
辛亥革命推翻了满清统治，清朝最后一位皇帝傅仪下台了，这位下台皇帝被赶出皇宫时，也没有忘记带走那颗刻着制诰之宝的玉玺，到抚顺战犯所后，经管教干部的教育和感召，溥仪将私藏在皮箱夹层中的这颗玉玺交给了国家。
此外还说，宋朝是咸阳一位农民耕地时发现一防玉印，上刻”受命于天，既寿永昌“八个字。当时的宰相蔡京考证后说，这就是秦始皇的传国玉玺，此事曾轰动一时。后来不知道什么时候，这会儿玉玺落到了一位曾在美国侨居多年的国民党军官手里。后来听说这位军官要在澳门出售这块玉玺，一位香港的爱国人士得知后，便想收购这块玉玺捐赠给祖国，但不知其真伪，便托人请教我国著名文物专家考证，又亲见这方玉玺，证实它也是假的。最近几年，香港一学者声称，他从日本朋友手中得到了这块和氏璧传国玉玺，并于1991年10月，先后在西安和北京召开了和氏璧传国玉玺学术座谈会，但有不少学者对玉玺的真实性持怀疑态度。
所以至今秦始皇的传国玉玺的下落仍是一个谜。传国玉玺应该在唐朝后期，被后堂废帝李从珂一起火化是真的， 再往后的传说就都无根无据。只是传说和猜测而已。