1991年1月17日在萨达姆无视美国及其盟国多次警告后，沙漠风暴行动正式展开。H时刻(作战发起时刻)定为凌晨3点，在提前了21分钟的2点39分，9架携带有地狱火导弹的阿帕奇从低空突入，对伊拉克西部边境的两座预警雷达发起攻击。随着雷达的被毁，伊拉克的防空网被撕开了一道60公里的口子。就在阿帕奇攻击发起的同时，美军的F-117隐身战斗机已经进入伊拉克腹地，这种战斗机具备较强的隐身性能令伊拉克雷达难以探测。2时51分F-117对伊拉克南部的一个截击指挥中心发起攻击。
在临晨的攻击中，F-117战斗机扮演了非常重要的角色，飞向巴格达的F-117携带了精确制导的穿甲炸弹，巴格达内的20个防空系统，电力和领导机构遭到了袭击。在一小时内25个同类目标又遭到了打击。
黎明之后更多的携带反辐射导弹的联军飞机进入伊拉克腹地。17日，整个白天，在美军强大的电磁掩护下，A-10攻击机共出动150余架次搜寻并攻击伊拉克境内的雷达站。F-16战斗机则攻击伊拉克地空导弹系统以及机场。
到18日结束时，美军海军还发射了216枚战斧巡航导弹，占整个沙漠风暴行动中发射总数的64%，从红海和波斯湾的航母战斗群共完成了1100架次的出动任务。美国空军的B-52战略轰炸机也在17日的凌晨三点准时发射了35枚战斧导弹。乌姆盖斯尔的港口，伊拉克海军的导弹存储库，法奥港，等重要南部枢纽也遭到打击，伊拉克海军基本丧失了抵抗能力。根据美军的总结，在这狂风骤雨的一天之中伊拉克的KARI系统开始走向肢解。由于这些指挥机构被美军斩首，伊拉克各个防空战区只得各自为战，无法组织起有效抵抗。
在进退失据中，伊拉克的防空力量开始慌乱，17日攻击刚发起时：
As tempting as it was to pursue the wandering IrAF fighter，our job that night was to continue north and sweep the area west of baghdad.our patience would shortly be rewarded with a ‘pop-up’ contact (anther MIG-29) climbing fast towards us from the direction of Al-Asad(Qadessiya Air Base).The 58th TFS Eagles were subsequently credited with destroying one MIG-29 and two Mirage F1EQs。
虽然追踪那些徘徊的米格-29十分诱人，但我们的任务是继续北进，清扫巴格达西部的空域。我们的耐心很快就因为一次短暂的接触获得了回报，那些伊拉克其余的米格-29从卡迪西亚空军基地方向快速爬升朝我们飞来。第58战术中队的 F-15在随后的作战中摧毁了1架米格-29和两架幻影F-1。
17日夜幕降临之时，美军为首的多国部队在KC-135，EC-130，EF-111A，F-4G等支援飞机的帮助下继续进行不间断的空袭。F-111可以携带激光指示装置和GBU-10型精确制导炸弹，对目标进行精确打击，这一系列行动极大的瓦解了伊拉克的抵抗力量。17日凌晨3点-18日凌晨3点的这24小时里，巴格达市内40多个目标被击中。伊拉克的主要大城市提克利克，摩苏尔，巴士拉等地军民用设施也遭到了多国部队的打击。当天英国皇家空军混合意大利空军的GR.1 狂风型战斗轰炸机也参与了行动，这种拥有很大载弹量的飞机对伊拉克已经被美军电子干扰弄成瞎子的雷达站，机场等目标挨个点名，取得了良好的效果。