公元前33年，王昭君奉汉元帝之命出塞和亲，嫁给南匈奴的呼韩邪大单于。那时，昭君年方十九，风华绝代，的确是人间少有的美女，但呼韩邪单于却已进入暮年，垂垂老矣，完全没有文学艺术作品中的风采。
两年之后，即公元前31年，呼韩邪单于就抛下娇妻幼子撒手人寰。按照匈奴的祖制，王昭君又嫁给了呼韩邪的长子，新即位的复株累大单于。俩人的感情倒是不错，生育了两个女儿。但昭君的悲剧并未到此为止，十一年后，第二个丈夫也先她而去了，她又被命嫁给新单于，复株累的长子，也就是呼韩邪的孙子，昭君终于承受不住，彻底崩溃了，她最后选择了服毒自尽。一代佳人就此香消玉陨，命断异乡，空留下一方青冢在阴山脚下、大漠深处遥望着南方的故国。
王昭君梦寐以求的就是回中原。呼韩邪死了，冷酷的政治游戏也该收场了，她迫不及待地上了一道表章。孤苦伶仃的小寡妇还能替朝廷做什么呢?开开恩，放我回家吧。
按理说，这点要求并不过分，皇帝一句话，王昭君的心愿便彻底了啦。可是，命运偏偏跟她作对。呼韩邪新丧，南匈奴面临新的权力重组，汉成帝冷淡地拒绝了昭君的请求。
此时，果然横生枝节。呼韩邪的继承人，也就是呼韩邪与前妻所生的儿子——雕陶莫皋继位，尊号复株累单于。新单于，竟然“惦记”上了王昭君。
游牧民族的风俗，在汉人眼里极为野蛮。《汉书·匈奴传》里记载：“匈奴父子同穹庐卧。父死，妻其后母;兄弟死，尽妻其妻。无冠带之节，阙庭之礼。”也就是说，养子有权得到后妈。虽说名分差一辈，年轻的复株累却和王昭君是同龄人。哪有英雄不爱美人的?小伙子早就盼望把如花似玉的昭君娶过门来。这种意愿，大大方方地摆上了桌面。
王昭君先是惊愕，继而羞愤。这叫什么事儿?后母、养子，谈婚论嫁，疯了吧!任何一个深受中原文化浸润的人，都不能接受这种离经叛道的“乱伦”行为，何况是知书达理的王昭君?她心惊肉跳地发出了“乞归”奏章，可惜，盼来的却是冷水泼头。
《后汉书·南匈奴列传》记载：“成帝赦令从胡俗。”“从胡俗”，短短三个字，葬送了王昭君。不情愿有什么办法?圣旨在，胡俗在，无可奈何。你的身体隶属于汉室;命，也捏在皇帝手心里。换句话说，必须无条件服从，接受也得接受;不接受?咬碎银牙，也得接受。
王昭君失魂落魄地走进了复株累精心布置的新房……
王昭君的第二任老公与王昭君年纪就相仿了。虽然初嫁时带着很大的不乐意，可是在后来的日子中，王昭君与自个的第二任老公之间应当有着很深的友情。虽说是嫁到塞外，可是作为平和的使者，作为一个带来更文明日子方式的女性，王昭君关于匈奴的含义是很大的，而王昭君本身也是一个知书达礼貌美如花的女子，单于对王昭君定然是十分喜爱。而这些日子里，王昭君的日子也十分安稳，王昭君与第二任老公在一同生了两个女儿，大女儿须卜居次，二女儿当于居次(“须卜”“当于”是夫家氏族，“居次”即“公主”)。但惋惜的是，好景仍然是不常在，在共同日子十一年后，王昭君的第二任老公复株累若鞮单于也逝世了。两任老公都相继逝世，关于王昭君的冲击必定是十分大的。关于一个古代的女性，一个嫁到远离家园的异域的古代女性，心里再强大，也需求一个依托，而王昭君最大的依托其实即是自个的老公。自个依托的人离去了，心中许多伤感，而又思念家园，虽然有儿女相伴，可是心里的孤独与感伤是无人能解的，最终在第二任老公逝世几年后，王昭君也逝世了，逝世时大约37岁。
有一种说法是王昭君在第二任老公复株累若鞮单于身后依照匈奴婚俗她还要嫁给复株累单于的长子，也即是她的孙子，然后昭君无法忍受再嫁孙子，吞金自尽了。可是这种说法并没有史书记载，所以并不可信。