话说兰儿父亲病故后，兰儿饱尝世间人情冷暖，发誓要出人头地。
兰儿安葬父亲后，抓住咸丰皇帝选秀女的机会进了宫。她自信天姿国色，能够迷住任何男人，只要入了宫，不怕当不了妃嫔。
兰儿平时最爱打扮，也最会打扮。咸丰皇帝一见颇为中意，与她多说了几句话，竟激动得她好几晚没睡好觉，巴望着皇上将她召幸。谁知咸丰皇帝因太平天国声势浩大，危及他的统治，天天忙于处理军国大事，竟将这位美人儿置于脑后。御花园中的兰草又历经两度春风，兰儿却连皇帝的影子也没有见到，心中懊恼，暗骂皇帝薄情。
机会终于来了。有一天，兰儿趁皇后去看望太后，只有皇上一人独坐宫中的机会，刻意修饰打扮一番后和一些平时害怕皇后的妃嫔一起去向皇上请安。咸丰皇帝见众多妃嫔宫女中，有一个女孩子如鹤立鸡群，艳压群芳，惊为天人。
当晚，咸丰皇帝就令太监在别宫布置好房间召幸兰儿。兰儿既兴奋又害怕，咸丰皇帝倒十分爱惜她，与她亲切交谈。兰儿慢慢就不怕了，一双悄眼望着皇上，十分媚人。咸丰皇帝仔细打量她，心想满洲族人中居然有这样长的漂亮的姑娘，便问她是哪个家族的。兰儿不敢隐瞒，如实作答。咸丰皇帝听了，不禁脸上变色，默不作声。
原来兰儿是清太祖因石碑上书“灭建州者叶赫”六字而被灭掉的叶赫国后裔。因太祖的皇后是叶赫国女子，叶赫部才没被灭族。他暗暗告诫子孙，不得与叶赫部族人联姻。
兰儿见皇上听了她的身世，便阴沉着脸，才想起父亲曾跟她说过的叶赫与建州之间的夙怨，不知皇上要将她如何处置，吓得嘤嘤地哭了起来。
咸丰皇帝听到哭声，才发现自己将她吓哭了。想起这兰儿既是本族人，又有江南女子的灵秀之气，殊为难得，偏偏又是叶赫氏的后裔，真是世事难得圆满。看她哭的可怜，心中虽然喜爱，却又不敢违了太祖遗训，心中好生为难。
兰儿察言观色，知道若不抓住这次机会，以后就只能孤苦相伴了。便边哭边说道:“只恨兰儿投错了胎，无缘侍奉皇上，使皇上快乐。皇上不必怜惜兰儿，就让兰儿走吧。”咸丰皇帝见她这样说，心中更加不舍得她离开。他看着经过宫女洗浴裹在锦褥中的娇艳无比、眼含珠泪的兰儿，心中犹豫不决。
兰儿何等机灵，她决心将欲擒故纵之计进行到底，一定要遂其心愿。她悄悄地伸出一只玉手搭在皇上的膝上，轻轻地说:“皇上不必为难，兰儿听凭皇上处置，绝无怨言。”咸丰皇帝觉得膝盖上痒痒的，心中更感到麻酥酥的。他抓起这裸露的小手，手指白如嫩葱，手掌绵柔如缎，白嫩的手臂更加迷人。低头一看，兰儿那双会说话的眼睛正含情脉脉地注视着自己，珠泪盈眶、楚楚动人，更惹人怜爱。他情不自禁地俯下身来，要搂抱她。兰儿知道时机已经成熟，却故意闪避着，挣扎着。这时，咸丰皇帝心中只剩下欲念，无比强烈的欲念。他开始脱衣服了......
兰儿知道皇上已经情急，便愈加躲闪，口里故意说:“皇上不可违了祖训，兰儿不能害了皇上，兰儿要回去，兰儿要回去”咸丰皇帝哪里知道她的心机，还以为她真的识大体，顾全自己。他钻进锦被，两手紧紧搂住这又柔嫩、又温软的娇躯，一边哄着她:“有朕做主，你不要怕，不要怕。”兰儿手足无力，气喘吁吁，但仍故意挣扎着。她要让咸丰皇帝来真火动真情，在情感上彻底征服咸丰皇帝，使他不再有丝毫顾忌，丝毫犹豫。果然，咸丰皇帝哪里忍受得了这种强烈的诱惑。他有如疯狗，状似饿狼，产生了强烈的占有欲，吞噬欲。他平日召幸宫女，哪个不是服服帖帖，听由摆布?现在，在兰儿身上，他似乎感到了一种狂野的乐趣。他狂暴地动作着，看到兰儿那死去活来的样子，他自认为是将她暴力征服了，并因此而觉得自己君临万物，无比威风。他不但肉体上得到了满足，心理上也得到了满足，这是从来没有过的心理体验!一阵疯狂之后，他抱着兰儿精疲力尽地睡着了。兰儿，这个富于心计的兰儿，心中也充满了欣喜。她胜利了，或许比咸丰皇帝更加感到满足。她又在谋划着……
第二天，她被册封为贵人。她更加施展魅力迷住咸丰皇帝，终于怀上了“龙种”。后来她的孩子当上了皇帝，就是同治皇帝，她便当上了太后，她就是有名的慈禧太后。