十里秦淮，一水相隔河两岸，两岸灯红，影匆匆，流水潺潺，冷月五更风。秦淮八艳，色艺双绝，王侯将相竞相膜拜，若得一者，夫复何求。这里有一位，让“秦淮八艳”中的两人都倾心于他。
冒襄，字辟疆，是明末清初著名的文学家，一生著作颇丰，颇有才名。文苑巨擘董其昌称他可比初唐王勃，期望他“点缀盛明一代诗文之景运”。冒襄一生著述，传世的有《先世前征录》、《朴巢诗文集》、《岕茶汇抄》、《水绘园诗文集》、《影梅庵忆语》、《寒碧孤吟》和《六十年师友诗文同人集》等，但最为世人所熟知的便是《影梅庵忆语》，洋洋洒洒四千言，回忆了他和董小宛之间的悲欢离合，其间更不忘提起与“八艳”中的另一位，陈圆圆的相知相恋。
冒襄是明末四公子之一，容貌俊美，风度翩翩，谈吐不凡，钱谦益赞美他“淮海维扬一俊人”，吕兆龙说他“恂恂貌若子房子”，《明清小品选刊·冒姬董小宛传》写他“所居凡女子见之，有不乐为贵人妇，愿为夫子妾者无数，辟疆孤高自标置，每遇狭斜掷心买眼，皆土苴视之”。
才子风流，佳人多情。崇祯十四年的春天，正当名动江南的冒襄在秦淮河畔以文会友、呼朋引伴、挥斥方遒之时，一个风华绝代的女子施施然地走进了他的生活，她就是陈圆圆，那个靠着一缕青丝颠覆了整个王朝的陈圆圆。才子佳人，一见钟情，两心相许。与佳人相伴，冒公子自谓”欲仙欲死”，同年的秋天便携母再访佳人，定下了嫁娶之约，相约来年择日迎娶。花好月圆，只待佳期。只可惜人算不如天算，正当两人情意正浓之时，冒襄的父亲冒起宗被调职衡阳，命运岌岌可危，冒襄不得不放下儿女私情，为父亲的命运奔走。
等到冒襄风尘仆仆赶来苏州欲娶佳人时，等待他的却是物是人非，人去楼空，佳人已被吴三桂捷足先登。从此，佳人难再得，陈圆圆成了冒襄心头永远的痛，在他那篇为悼念董小宛而写的《影梅庵忆语》中，冒襄也没有忘记为陈圆圆献上深情的怀念与赞美。
正当冒襄陷于极大痛苦中的时候，董小宛走进了他的生活。董小宛认识冒襄远在陈圆圆之前。1639年，董小宛与乡试落第的冒襄在苏州半塘相遇，她对冒襄一见倾心，连称:“异人!异人!”后来她多次向冒襄表示过倾慕，但均未得到他的回应。因为冒襄早已属意陈圆圆，并已订下婚约。陈圆圆被掳走后，董小宛日夜陪伴在冒襄身边，两人渐渐地产生感情，最终定下终身。
冒家虽然是江淮巨族，世代簪缨，但没有嫌弃董小宛的身份。董小宛嫁入冒氏之门后，与冒家上下相处极其和谐。马恭人(冒襄母)和苏元芳(冒襄妻)特别喜欢小宛，而小宛也很恭敬顺从。闲暇时，小宛与辟疆常坐在画苑书房中，泼墨挥毫，赏花品茗，评论山水，鉴别金石。然而好景不长，明末战争纷繁，清军入侵，冒家遭洗劫，日子变得十分艰难。董小宛精打细算，才勉强维持着全家的生活。就在这节骨眼上，冒襄连续生了几场大病，董小宛寸步不离照顾，紧伴枕边伺候了一百多个日夜，冒襄才病愈。然而冒襄病愈后，董小宛却病倒了。冒家请来多位名医诊治，终难凑效。顺治八年正月，在冒家做了九年贤妾良妇的董小宛撒手人寰，闭上了疲惫的眼睛，时年二十八岁。
董小宛跟冒辟疆在一起九年，也是她真正快乐的九年，相比秦淮八艳其他人的命运，董小宛的结局是相对比较好的，至少得到了爱情，还相守到死。