唐僧师徒终于到达灵山之后，终于取得真经归来，然而，就在唐僧师徒带着真经回大唐的路上，一路暗中保护唐僧的五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝向观音交法旨，大家向观音呈送上了唐僧一路经历的各种灾难，观音一看唐僧经历了总共八十难，急忙叫揭谛出发，赶上八大金刚，再让唐僧经历一难，凑成八十一难。八大金刚领命，马上去追唐僧，当时唐僧师徒正好快到通天河，八大金刚刷起一阵风，将唐僧师徒连同经书坠落在河边。这里，正好遇到等到唐僧取经归来的千年老龟，大家上得龟背，准备渡过通天河，然而，乌龟将他们驮到河中时，问唐僧是否向如来寻问他什么时候能成正果，而唐僧却忘了问，无言可答，老龟发怒，马上潜入河底，将唐僧师徒连同经书掀入河中，经书浸水。当唐僧他们好不容易将经书捞上岸来后，在晒经书的过程中，由于经书粘在了石头上，在收经书的过程中，有一页撕烂了，从此经书不全，唐僧懊悔不已，孙悟空悟经高深，说这是天意：“不在此!不在此!盖天地不全。这经原是全全的。今沾破了，乃是应不全之奥妙也。岂人力所能与耶。”唐僧就此经历完八十一难，八大金刚再度起风，送唐僧师徒到达东土，进入长安，受到唐太宗李世民的热烈欢迎，唐僧取经大业终于完成。
看完《西游记》的这一段，小编心中不免疑惑，观音为何一定要让唐僧经历九九八十一难才算其取经完成?而如来当时并没有如此责备求全，纵观观音当时对唐僧一定要经历八十一难的解释，连同唐僧师徒经历的最后一难，似乎能够理解观音此处的五大深意：
一是佛门讲究“九九归真”。要想成佛，必须经历各种灾难，而九为最大数，八十难不足以形容，只有九九八十一难才行，这才代表经历了各种灾难，否则，不能成佛。这也是告诉天下有志之人，要想成功，必须坚持到底，要有十足的恒心和韧劲，这其实就如孟子所说：开将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行指乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。所以，八十难与八十一难，虽只一难之差，那也有天壤之别，只有经历八十一难，才能真正见到彩虹。
二是要让唐僧记住，诚信乃立佛之本。观音为何要让唐僧师徒落在通天河，要经历老龟驮其过河一难，一方面观音被老龟的修行诚心所感动，让老龟不至于等空;另一方面，出家人不打诳语，要讲诚信，当年你唐僧既然答应老龟的请求，就应该为其完成，现在，你却因为一心取经，忘记了老龟当年的请求，那就必须受到惩罚。所以，观音要唐僧再经历一难，就是教育唐僧一定要记住，诚信乃立佛之本，否则，任何疏忽，都有可能让你翻船。
三是宣扬佛法一定要接地气。唐僧师德最后一难为何选在通天河，而不是再战妖魔，是在为警醒唐僧要讲诚信之外，还有一个就是要接地气，因为此时的唐僧师徒已有法力，一般情况下过一条小小的通天河不在话下，但如果遇到意外情况，如法力失去，正如现在汽车或火车或飞机没了燃油，那就不能动了，这个时候你能怎么办，当然是需要别人的帮助，但如果你一直高高在上，尽干虚的，别人没有真正从中受益，那也是空中楼阁。一条通天河拦信唐僧师徒，意在警醒唐僧师徒未来在宣扬佛法时一定要接地气，让老百姓真正受益，这样，佛法和你本人才能受到老百姓的拥护，当你遇到困难时，才有人为你付出，让你度过难关。
四是修行关键在心，在行动，不在形式。唐僧西天取经，经历如此多的磨难，其实就是要让唐僧用心去感受各种磨难给他带来的感悟，所以，取经只是形式，是手段，而不是目的，这也是如来给唐僧很不全，只拿了很少几本经书的原因。在唐僧晒经书时又毁了一页，孙悟空道出了其中的根源，其实就是告诉唐僧，修行关键在心，在行动，在于让普天之下的老百姓如何真正行善，不在经书上的这种文字形式。
经历九九八十一难，唐僧和孙悟空皆成佛。
五是意在警醒孙悟空并促成孙悟空也成佛。西天取经虽然是以唐僧为主线，但孙悟空无疑又是观音另一个重点，也是她花尽心思的培育，当年，孙悟空在花果山为妖时，杀了水脏洞混世魔王，结拜了七大妖兄弟，结识了七十二洞主，收纳了独角鬼王，总共八十一个，如今拜唐僧为师西天取经，必然也要经历81难。细心的读者发现没有，唐僧虽然经历了八十一难，孙悟空其实也经历了八十一难，后七十三难与唐僧相同，只有前八难不同而已，孙悟空的前七难分别是出生寻找花果山一难、万里拜师学艺二难、闯龙宫获取金箍棒三难、大闹阎王殿消户四难、上天任弼马温五难、大闹天宫战二郎神六难、太上老君丹炉经历七七四十九天七难、被如来压五行山下500年八难。这也是孙悟空能够在与猪八戒、沙僧和白龙马的竞争中能够脱颖而出而成佛并肩唐僧的根本原因。所以，让唐僧再经历一难，而且是让唐僧师徒同时受难，那是要让让孙悟空同时达到功德圆满。所以，观音在冠冕堂皇的理由之下也是有私心的，这或许才是观音一定要唐僧必须完成八十一难的弦外之意。