和所有哺乳动物一样，河马会给后代产出白色或者米白色的奶。除此之外，河马没有真正的汗腺，但它们拥有粘液腺，这些腺体会分泌名为“血汗”的油性物质。
虽然这种分泌物叫“血汗”，但实际上它既不是血也不是汗;相反，它是一种河马汗酸与非河马汗酸的混合物。二者结合起来之后的物质，给河马的健康带来了重要影响。它们不仅是河马敏感皮肤的天然防晒霜和保湿霜，还具有很强的抗菌性，能够让河马在水里的时候免受有害细菌的侵袭。这意味着河马能够在感染风险极低的情况下，生活在毒性很强的水域中。
这就是令人费解的地方了。这种奇怪的分泌物和人类的汗液一样没有颜色，但它们却会在阳光下变成橙红色，看起来就像血一样。几个小时后，它那像血液一样的光泽会褪去，变成肮脏的棕色。
在河马分泌的这种橙红色物质达到最高水平的时候，确实可能有某些血汗与河马奶混合，带来粉色奶。虽然这事儿有可能发生，但它发生的可能性非常小。因为小河马是效率极高的进食者。它们会在口腔上方与舌头之间控制住母亲的乳头，这种联系非常紧密以至于只要它们想，就能够在水下吸奶。
所谓的粉色河马奶不仅受限于两种酸混合的较低可能性，还受限于河马的喂奶过程。母河马在怀孕或者照顾幼崽的时候，攻击性最强。几乎没有人能勇敢到为了看看它的奶而同重达1361公斤的母河马进行搏斗。
虽然没有证据能够支持粉色奶说法，这一流言却不断在扩张。成千上万的人都喜欢国家地理杂志脸书上发的这一有趣“事实”。虽然无数人推动了这一流言的延续，但寻求真理的人依旧可以松一口气：这个网站的官方河马页面并没有提到过任何粉色奶。