1911年之前，《蒙娜丽莎》很有名，当年的估值就已经高达34亿2000万，但它远不如现在有名，作为法国罗浮宫中众多展品中的一个，只有为数不多的文艺界精英对“她”比较了解。它之所以现在家喻户晓和一起被盗案有关。
1911年8月的一天清晨，30岁的意大利人、罗浮宫油漆匠温琴佐·佩鲁贾利用工作之便，把《蒙娜丽莎》从画框中取下来，卷起来藏在自己衣服下面，逃之夭夭。
《蒙娜丽莎》失窃后，罗浮宫上下倍感震惊，决定闭馆一周，好好调查。政府解雇了罗浮宫馆长，惩罚了所有警卫。当时号称世界上发行量最大的报纸《巴黎人报》还在两天后登了《蒙娜丽莎》巨大画像，旁边印着头号大标题“佐贡达夫人(蒙娜丽莎原型)逃离罗浮宫”，标题下还有一句：“……我们还有画框”。并郑重告诉人们《蒙娜丽莎》的失窃是个悲剧性的损失：“历史上再没有比《蒙娜丽莎》更完美的画了。”
大众文化对失窃案的炒作也到了极点。罗浮宫的保安系统经常被小贩们印在明信片上嘲弄。在一张明信片上，一名窃贼带着画像逃之夭夭，警卫却酣然入睡。另一张明信片上，蒙娜丽莎咧着嘴笑，旁边写着：“我真高兴，400年后终于自由了。”
这些铺天盖地的报道和趣闻使得人们对《蒙娜丽莎》的兴趣倍增，以至于一周后罗浮宫重新开馆时，之前并不知晓《蒙娜丽莎》的人们也纷纷涌入罗浮宫，注视着那面空荡荡的墙壁和曾镶嵌着《蒙娜丽莎》的画框，表达自己的悲哀，仿佛一位备受爱戴的名人死了——参观人数大大超过以前，这效果真的比广告宣传还要好上一万倍。
当然，法国当局也没有放弃对《蒙娜丽莎》的寻找，只是当时没有监控，要想找到盗窃者，希望几乎为零。而《蒙娜丽莎》其实就放在佩鲁贾住处炉子下面的箱子里。他见始终没有人怀疑到自己身上，决定主动交出画作，以换取一笔钱财。
1913年11月，佩鲁贾给一名古董商写了一封署名为“列昂纳多”的信，声称自己手里有《蒙娜丽莎》，并开出了价格。古董商不敢大意，立马通知了法国某美术馆馆长，决定两人一起和“列昂纳多”见面。接着，佩鲁贾按照约定，带着《蒙娜丽莎》到达指定酒店。经过验证，法国方面相信这确实是那幅失窃的《蒙娜丽莎》，并答应给佩鲁贾一笔奖金。
可就在佩鲁贾等候奖金时，法国方面已经报警了——毕竟盗窃《蒙娜丽莎》不是小事，佩鲁贾就这样被逮捕了。
佩鲁贾在受审时极力强调自己做的一切都是源于爱国之心，他说自己在罗浮宫看到那么多意大利艺术品落入外国人之手，心里很不舒服，而且《蒙娜丽莎》比其他画作的尺寸要小得多，可以藏在衣服下面，因此才把目标锁定在《蒙娜丽莎》上。
佩鲁贾的辩护律师为了帮助佩鲁贾减刑，他十分机智地辩护道，《蒙娜丽莎》虽然遭此一劫，但事实上大家都没有损失什么，还收获颇大：各家报社和明信片小贩增加了销量，罗浮宫获得了更高的知名度，更重要的是《蒙娜丽莎》因此家喻户晓。于是，佩鲁贾被宽大处理：起诉人要求判他三年，而法院只判了他12个半月。最后他只坐了7个月的牢。出狱后头像甚至成了意大利的民族英雄，被印在了邮票上!意大利曾想用整座米兰城赎回《蒙娜丽莎》，被法国拒绝。
紧接着，《蒙娜丽莎》被追回的消息迅速在大街小巷传开，人们对《蒙娜丽莎》的兴趣再次被掀起。《蒙娜丽莎》被找回后，又有一批批游客纷纷前去罗浮宫参观。经过这两拨热点事件，《蒙娜丽莎》恐怕想不红都难，如今这幅画的估值价值至少为20亿美元，约136亿元人民币。法国媒体甚至曾开玩笑建议，政府如果没钱了，可以卖掉《蒙娜丽莎》抵债。而如今《蒙娜丽莎》能够成为“无价之宝”，除了它本身的艺术感，也离不开100年前这一场盗窃案的成全。