宋仁宗年间，深泽某村，一家母子两人，母亲年迈多病，儿子唤作王妄，三十多岁，没讨上老婆，靠卖柴草维生。
有一天，王妄到村北去打柴，发现草丛里有一条七寸多长的花斑蛇，浑身是伤，动弹不得。王妄动了怜悯之心，给他冲洗涂药，一会功夫，蛇便苏醒了，冲着王妄点头，以此表达感激之情，于是王妄便把它带回了家。
从此母子俩精心护理，蛇伤逐渐痊愈，蛇也长大了，而且总是像要跟他们说话似的，母子俩单调寂寞的生活中增添了不少的乐趣，日子一天天过去，王妄照样砍柴，母亲照样守家，小蛇整天在家陪伴。
忽一天，小蛇觉得闷，爬到院子里晒太阳。小蛇被被太阳一照后变得又粗又长，这情形被老娘看见惊叫一声昏死过去，等王妄回来，蛇已回到屋里，恢复了原形，着急地说：“我今天失理了，把母亲给吓死过去了，不过别怕，你赶快从我身上取下三块小皮，再弄些野草，放在锅里煎熬成汤，让娘喝下去就会好。”
王妄说：“不行，那样会伤害你的身体，还是想别的办法吧!”
花斑蛇几番催促，王妄只好流着眼泪照办了。
母亲喝下汤后，很快苏醒过来，母子俩又感激又纳闷。王妄又回想到每天晚上蛇篓里放金光的情形，更觉得这条蛇非同一般。
话说宋仁宗整天不理朝政，宫里的生活日复一日，觉得厌烦，想要一颗夜明珠玩玩，就张贴告示，谁能献上一颗，就封官受赏。
这事传到王妄耳朵里，回家对蛇一说，蛇沉思了一会儿说：“这几年来你对我很好，而且有救命之恩，总想报答，可一直没机会，现在总算能为你做点事了。实话告诉你，我的双眼就是两颗夜明珠，你将我的一只眼挖出来，献给皇帝，就可以升官发财，老母也就能安度晚年了。”
王妄听后非常高兴，可他毕竟和蛇有了感情，不忍心下手。
大蛇说：“不要紧，我能顶住。”
王妄挖了大蛇的一只眼睛出来，竟真的变成了稀世的夜明珠，于是把宝珠献给皇帝。满朝文武从没见过这么奇异的宝珠，赞不绝口，皇帝也非常高兴，封王妄为大官，并赏了他很多金银财宝。
西宫娘娘见了，也想要一颗。不得已，宋仁宗再次下令寻找宝珠，并许诺第二个献宝的人可以当丞相。
王妄想，我把蛇的第二只眼睛弄来献上，那丞相不就是我的了吗?于是，王妄再次找大蛇商量。
碍于情面，大蛇又把剩下的一只眼睛化作宝珠给了王妄，于是王妄如愿当上了丞相。
无巧不成书，当朝正值妙龄的公主也得了怪病，宫中的御医都没招，传说需要四两千年大蟒蛇的肝才能活命。急中难求，皇上就下诏，在全国张贴皇榜，告曰谁若能办到此事治好公主的病就招为驸马，并封王。
此时身为丞相的王妄已经被利益蒙住了双眼，直接找到大蛇把事情的原委和央求说了一遍，双眼已盲的大蛇听说后哀怨的含泪说道：“你有没有想过，我把我的肝给你，我也就失去了生命?”
“可是我救过你的命啊，”丞相王妄继续哀求：“你理应报答我的。”
大蛇听说后，叹气道：“那好吧，一会我张开嘴巴，你从我嘴巴里爬到我肚子里自己来取吧!”
当王妄拿着屠刀进入大蛇嘴里之后，大蛇却突然闭上了嘴巴，而丞相王妄却再也没有出来......
当朝失去了丞相，人们分分寻找，却又不见踪影，最后家人判断可能被大蛇吞了。而“人心不足蛇吞相”的劝世典故也就此流传开来。
后来不知何时，人们以讹传讹，把丞相的“相”误作大象的“象”，于是“人心不足蛇吞象”就一直流传至今了。