在衣食住行方面，如何挣钱又如何花钱是基本的。梁山好汉喜欢大秤分金银，重义轻财，一个比一个仗义。小说第一回王教头私走延安府，收了史进这个徒弟，王教头后来想走，史进留不住，设宴送行，拿出100两银子相赠，这是小说里第一次提到“钱”，一出手就是100两“花银”。到第二回，鲁智深、史进、李忠三人结识，一次偶遇被人欺负的金家父女，鲁智深想帮他们，身上有5两银子，觉得少，问史进要，史进二话不说拿出了10两银子，而李忠抠抠索索地摸出了2两银子，鲁智深看不上，没有要，最后给了金家父女15两银子。
鲁智深的兵器是一柄62斤的水磨杖和一口戒刀，是他花5两银子让人打造的。除了这些，小说中凡涉及打点官差狱头、犒赏兄弟、收买人心、行走江湖等都离不开银子，看来银子是那个时代的“硬通货”。
那么，1两银子在当时能买多少东西呢?这个在小说里至少有过两次直接的交代。一次是在第九回，林冲被发配到沧州，遇故人李小二，李小二开了一家饭馆，一日店里来了“两位神秘客人”，其中一位拿出了1两银子，让李小二取三、四瓶好酒，“果品酒馔尽顾将来”，看来这1两银子的购买力相当不少。另一次是在第十回，晃盖、吴用亲自到石碣村邀阮氏三兄弟入伙，吴用也给了阮小七1两银子，阮小七用这些钱买了1瓮酒、20斤生熟牛肉和“一对大鸡”。综合来看，1两银子的购买力，少说也得有现在的几百元人民币吧?
但是，上面这些描写都存在着一个常识性错误，梁山好汉尽管“不差钱”，但手里不会有这么多银两，更不可能整天拿着银子去消费、去济贫，因为直到宋朝时银子都还不是主要流通货币，梁山好汉和其他宋朝人一样，平时主要使用的货币不是银子而是铜钱。
货币从性质上可分为信用货币和非信用货币两类，从材质上可分为贝币、铁币、铜币、银币、金币等多种。包括银币在内的不同材质的货币在中国古代早都有了，其中银币最早出现在汉武帝时。不过在其后一千多年时间里，铜币几乎一统天下，银币也罢、银两也罢，与金币、铁币一样在市面上都十分罕见。
这是因为中国古代并不盛产白银，一方面当时发现的银矿资源十分有限，矿石品位差、含银量低，另一方面银矿冶炼复杂，提纯难度大。据有限的史料记载，宋初的元丰元年全国白银总产量为21.5万两，其后大体也就维持在了20多万两的年产水平，貌似不少，但当时每年全国财政收入有数千万贯，换算成白银达数千万两甚至上亿两，GDP更是这个数字的数倍，这点白银产量就微不足道了，如果以白银作为主要货币，显然不够用。
铜钱自秦汉以来一直是主要流通货币，尽管模样不断变化，但圆形、方孔是基本形制，宋朝使用的也是这种货币，1枚铜钱为1文，约1000枚铜钱称为1贯，宰相、枢密使一级的高官每月俸钱为“三百千”，即300贯，到县令这级，根据所在县规模大小每月俸钱为12-20贯。当时底层百姓一天的平均收入约为100文。10文可以在饭馆里叫上一盘还不错的菜，勾栏里的茶1文钱一碗，陆游曾用1文钱给唐婉买过一块糖。可见当时官员的工资是挺高的。