北宋的大文学家苏轼，不仅擅长写词，在散文、书法及绘画上面，也有着常人难以企及的造诣。更难得的是，他与父亲苏洵及弟弟苏辙三人，都是当时非常著名的才子，在唐宋八大家中占据三席。据传，苏轼有一个妹妹，人称“苏小妹”，由于受到家庭环境的熏陶，苏小妹也相当有才，是当时天下少有的才女。
苏轼性格豪爽，结交了不少朋友，这些人也都是满腹经纶的大才子，其中就包括佛印和尚。佛印与苏轼关系很好，按照现在的话说，就是一对好基友，经常在一起吟诗作对，切磋棋艺。虽然两人时不时地写诗互怼，但苏轼对佛印的才华甚是佩服，经常在妹妹面前称赞佛印。
由于苏小妹没之前没见过佛印，她心里就有点不服气，认为哥哥可能是看走了眼，就想找机会跟佛印过过招，看他是否真的如哥哥所说的那样。有一天下午，佛印过来找苏轼唠嗑，不巧的是，苏轼出去办事了，现在还没有回来。佛印就问苏小妹：“令兄何时能回来呢?”
虽然佛印没有自报家门，但苏小妹猜出了他就是哥哥称赞的那位和尚，心想：“真是天助我也，我早就想试探一下他的才华，现在他自己找上门来，就不要怪我了。”于是，苏小妹对笑着说道：“我这里有一个上联，如果你能对出下联的话，我就告诉你哥哥回来的时间。”
随后，苏小妹就给出了这么一个上联：“人曾是僧，人弗能成佛。”聪明绝顶的佛印，一下就听出了苏小妹的意思，“僧”是“人曾”相拼，“佛”是“人弗”相连而成，而其中又暗藏不恭。作为修为很高的佛印，自然不会因此而生气，但他决定要让苏小妹明白，什么是“人外有人”，否则就真的被她看扁了。