明清鼎革之后，有一群文人名士无力反抗满清武装，拒绝入仕，对满清政府持消极态度，例如顾炎武、黄宗羲等人。他们是比较典型的明代遗民，那么这些不愿为满清唱赞歌，不愿为满清政府服务的文人们，究竟靠什么来维持生计呢?以下我们就以著名思想家顾炎武的生平经历来简单剖析一番。
顾家在昆山当地是大家族，少年时期专心读书，从来没有为温饱问题发过愁。抗清失败后顾炎武将家产变卖，得到一千两银子，这在当时真是一笔巨款。顾炎武带着这笔钱来到山东，购置了一些田产，当然他不会自己去种地，而是将地产承包出去，租给别人来帮他打理。明清时期，传统的土地租赁和契约发生了很大的变化，土地可以分为“田皮”、“田骨”进行租赁，即我们今天所说的使用权和所有权，都可以分开来进行交易，在当时做“二地主”、“三地主”是非常常见的经营方式。作为地产所有者的顾炎武只需要按照既定合同拿走租金即可，每年让租佃者汇钱给他。依靠这些资金，45岁以后的顾炎武才能够坦然自在游历祖国山水，足迹遍布山东、河北、河南等地，“往来曲折二三万里，所览书又得万余卷”。清廷曾经想要聘请顾炎武来修撰《明史》，并且许诺以重金酬谢，这样名利双收的好事，顾炎武明辞拒绝，也是顾炎武经济生活并不匮乏的一个佐证。
今天我们熟悉顾炎武，多半是因为他的学术作品《日知录》、《天下郡国利病书》等，实际上我们也看出，顾炎武是一名很有头脑的商人，对于理财和经商有着自己的想法。在《日知录》中的《庶民安故财用足》篇、《州县赋税》篇、《财用》篇等论述中可以体现其经济思想。
顾炎武理财思想的成功实践使之颇受后人重视。野史笔记中称北方的票号、镖局的产生与顾炎武渊源很深，目前虽然还没有史料证明，但可见顾炎武在中国北方的生活中是很有经济头脑的。