五代十国时期，有个军阀叫安重荣。此人一生功业平平，却留下一句话广为人知：「天子宁有种乎?兵强马壮者为之耳!」一副背义忘恩、武力至上的的野心家嘴脸。可悲的是，这句遗臭千古的话，却成为五代时期众多武将的座右铭，利用手中的兵权，以武力背叛主上、自立为帝的大逆不道之事，在五代时期频繁发生。
赵匡胤身为后周武将，多次耳闻目睹了武将们的叛逆行径，他本人也是有样学样，背叛周世宗自立为宋朝皇帝。他登基之后，为了防止自己的宝座被手下武将抢走，采取了多种措施，严格管制打压武将。于是，宋朝武将既要在战场上面对敌军的刀枪剑戟，还要面对来自朝廷的猜疑和陷害，堪称命运悲惨。
南宋名将岳飞，被主和派秦桧所忌恨，以「莫须有」的罪名把他处死，酿成千古奇冤。其实，宋朝像岳飞这样的冤死的武将还有很多。仅仅在北宋时期，就有很多武将遭遇自己人的毒手。不过他们比岳飞还要惨，秦桧杀岳飞还要费尽心机编造证据，他们会被监军一句话害死。
北宋建立之初，为了加强对掌兵武将的控制，继续实行在军中派遣监军的制度。监军多由皇帝信任的文官或者宦官担任，虽然本身官阶不高，但却是皇帝在军中的代表，名义上对主将仅有监视、管控之权，以防止武将图谋不轨、或者消极怠战，实际上严重干扰了武将的正常指挥，但武将对他们又不敢不听。
北宋名将杨业，也是杨家将的代表人物，就是死于监军的瞎指挥之下。杨业从北汉归顺宋朝后，死心塌地为赵宋王朝卖命，成为大宋王朝国之干城。杨业虽骁勇善战，享有「杨无敌」的美名，是不可多得的大将之材，但是因出身降将，始终未能取得皇帝的真正信任，不能充分施展才能，担任方面大员，仅能屈居人下，给人家打打下手。
在宋太宗对辽国发动的雍熙北伐中，杨业担任大将潘美的副将，带领西路军出征。宋军经过初期的短暂胜利后，遭到辽国的强势反攻，其他两路大军相继败退。潘美、杨业的西路军在撤退中，负责掩护云州、应州、寰州、朔州等几个州郡的百姓撤退。杨业久经战阵，经验丰富，建议采取佯攻之计，吸引辽国大军注意力，几个州郡百姓就可从容撤退。
宋军中的监军王铣是个外行，但偏偏好瞎指挥，以彰显存在感。他自恃西路军兵力雄厚，非要宋军强行与辽军硬碰硬。杨业尽力劝说王铣，但王铣非但不听，还冷冷地甩出十个字：「领数万精兵，而怯懦至此!」用「怯懦」这个词来形容一员勇将，而且还是出自皇帝代言人的口中，杨业这样的血性汉子无论如何也不敢承受。
在监军王铣冷酷的目光中，杨业被迫带领劣势兵力迎战辽国大军。出征前，他仍然一腔丹心热血报效国家，请求潘美和王铣在陈家谷设下伏兵，等他退到此地时，宋军可乘势伏击辽军，并接应他一下。结果杨业浴血奋战，把辽军引到陈家谷，王铣早已指挥宋军撤走，杨业最后力战而死。整个过程，担任主帅的潘美不敢吭声，听凭外行王铣任性胡为，白白葬送杨业这样一员良将。
事后，宋太宗追究责任，对于王铣也仅仅是处以撤职贬官的处罚，可谓轻描淡写。宋朝皇帝并未意识到问题根源所在，继续奉行派驻监军的制度，是宋朝对外战争胜少败多的重要原因。