春节不仅是中国一宗巨大的文化遗产，同时也是世界非物质文化遗产的重要组成部分，享受、保护、展示春节文化是中国人的责任与义务，同时也是在为世界传承文化。春节，犹如高悬在民族天幕上的永恒明灯，以其独特的光芒辉映着当代中国社会生活。这样的光芒，对于我们来说光明而温暖。
春节在古代称为岁首、正旦、元日等，将正月初一称为春节是民国成立以后才开始的。作为岁首新年，春节在中国已经走过了至少叁千年的历程，其产生与古代历年概念的形成有着直接的关系，当然从本质意义上说，它根源于上古先民的时间感受与时间意识。
古人以天文、物候及人事活动等作为时间变化的重要参照，年的时间周期概念应该在夏商周叁代以前就已经为人们所掌握。《尔雅?释天》有「夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。」唐虞时代大概是新石器时代晚期，那时以「载」称年，是表示时间的运行与变化。汉武帝太初元年(前104年)正式确定以夏历正月为岁首，此后历法虽不断修正，但正月岁首时间没有改变，年节也就固定了下来。年是农业社会的时间标志，体现着农人的生活节律，这样的传统在中国延续了叁千年。
秦汉时期，中国社会逐渐脱离早期塬始宗教信仰的影响，人们的岁时观念发生了根本性变化，依从自然月令的时间习惯逐渐改变，岁时节日与社会生活的协调受到关注。作为岁首的春节，在秦汉以后社会意义明显，朝廷将岁首作为展示与加强君臣之义的时机，民间则作为乡里家庭聚会的良辰。
秦代至汉中期前，岁首在夏历十月，十月初一为新年。汉中期以后，岁首在正月初一，称为正月旦、正旦等。正月旦是汉代皇家的重要庆祝日，朝廷要举行大规模朝会。在朝廷的影响下，汉代民间将年节民俗活动由传统的腊日、腊明日移到正月之旦的「正日」。东汉崔寔《四民月令》记载了东汉时期民间正日的祭祀仪式与庆祝活动。首先，祭祀祖先、礼敬尊长是汉代正日礼仪的主要内容。全家无论大小，按尊卑等次列坐于先祖牌位之前，家人怀着喜悦的心情依次向家长敬酒致贺。其次，拜贺宗亲乡党。正日家庭祭祀庆祝仪式之后，人们走出家门，拜谒恭贺亲族与邻里，利用年节时机，沟通自己与亲族、邻里的关系。后世正月拜年的传统即由汉代正日新年拜贺的习俗发展而来。
魏晋南北朝时期，岁首朝贺仍是朝廷大典，而在民间，元日人们鸡鸣而起，先到门庭前燃放爆竹，「以辟山臊恶鬼」，然后一家大小穿戴整齐，依次拜贺尊长。从唐代开始，春节享有政府法定假日，给假七日，是年前叁天年后叁天。朝廷照例举行早朝大典，民间则合家团聚，设宴欢庆。
宋元明清各代，春节称为元日或元旦、新年。正旦朝会仪式依然是皇家的重要典礼。帝王的正旦朝会作为国家典礼，场面宏大壮观，它是国家时间政治的重要组成部分。盛大的朝贺庆典对内显示国家太平，对外彰显中华帝国国威。同时，官方也借观看节日灯火与欣赏杂艺表演之机，表露出与民同乐的姿态，以和谐社会。
比如北宋，「正月一日年节，开封府放关扑叁日」，就是开赌禁叁天，任百姓娱乐。明朝时北京民间春节更为生动有趣，当家人元旦晨起，率妻子等拜天地、拜祖先、煮饺子、给长辈上寿。
1912年1月1日，孙中山在南京就任临时大总统后引进西洋历法，以公历为标准纪年，这时官方节日与民间传统节日分离，中国就出现了两种历法体系，一种是官方推行的西洋阳历体系，作为公共行政、国际交往的时间标准;一种是传统社会的阴阳合历体系，人们习惯沿用，服务于农时与日常社会生活。
1914年1月北京政府内务部在呈文中提出「拟请定阴历元旦为春节」并被批准。由此，传统农历新年岁首在官方意义上正式被易名为「春节」，传统的元旦、新年名称被安置在公历的1月1日头上。
民国政府曾一度不满足于二元历法结构的存在，试图全部统一使用公历，将传统节日习俗全部搬到新的历法系统中，过公历元旦，不过农历新年。但这幺做的效果并不理想。1934年初政府停止了强制废除阴历，不得不承认以「对于旧历年关，除公务机关，民间习俗不宜过于干涉」。民间又可名正言顺地过农历春节了。
1949年新中国成立时，继承辛亥传统在历法上采用公元纪年法，但对传统年节给予特别关注，规定了元旦、春节、劳动节、国庆节等法定假日及其放假日期。从此「春节」成为社会上下对旧历大年的称唿。
春节处在年度周期与四季循环的新旧交替关口，伴随着过年的脚步，如同展开一幅年俗长卷。
春节是迄今为止流传历史最久、流传地域最广、过节人数最多的中国节日。它是名副其实的中华民族第一大节，也是具有世界影响的重大节日。春节处在年度周期与四季循环的新旧交替时间关口，其节俗丰富、生动，充满了人性伦理之美、情感之美、艺术与智慧之美。为了全面呈现传统春节的面貌，我们伴随着中国人过年的脚步，依照年节顺序，渐次展开年俗长卷。