三国时代的左慈，字元放，是庐江人。少年时就有神道，曾是曹操的座上客。
有一次，在宴席上，曹操从容环顾众位宾客，说：「今日宴会，略备珍馐佳餚，所缺少的只有江南松江的鲈鱼。」
左慈在下面的座位上，应答道：「鲈鱼可以取来。」于是，要来一个铜盘，盛满水，用竹竿叉上鱼饵，在盘中垂钓，不一会儿，钓出来一条鲈鱼。曹操抚掌大笑，宴会上众人皆惊。
曹操说：「一条鱼不足以宴请满座宾客，可再得到一条吗?」
左慈于是更换鱼饵和鱼钩，不一会儿，又钓出一条，都是长三尺多的鲜鱼，活蹦乱跳，十分可爱。曹操让人在眼前把鲈鱼做熟，遍请宾客品尝。
曹操又说：「既已得到鱼，可惜无四川生姜。」左慈说：「也可取来。」曹操怕他拿近处的生姜冒充，就说： 「我先前派人到四川买绸锦，可让使者，多买一些。」话音刚落，左慈就取来了四川生姜。后来，曹操的使者从四川回来，曹操查验询问多买绸锦的情况和日期，都与那日宴会符合。
后来，曹操到近郊出游，士大夫一百多人跟从。左慈準备了一升酒、一升肉脯，自斟自酌，百官没有不醉饱的。曹操奇怪，派人寻访其故，走到各个酒肆那儿，发现这些酒肆都丢失了酒和肉脯。塬来是左慈这个老顽童，在捉弄他们。
曹操恼火，要砍了左慈这个老顽童的脑袋。左慈于是遁入墙壁中，突然不知所踪。有人在集市上看到左慈。曹操又派人去捕他，却发现，集市上的人都变成与左慈一样的外貌。官差不知哪个是真的左慈。
后来，有人在阳城山头遇到左慈。曹操又派人追拿他。左慈于是走入羊群。曹操知道不可能找到他，就让人对羊群说：「不再杀你了，本来就是试试你的法术罢了。」忽然有一隻老羊弯曲两隻前腿的膝盖，像人那样站立着，说起人话来。
官差前往捉他。数百隻羊都变成了老羊的样子，都屈膝站立，说人话。曹操就再也抓不到左慈了。
在道德高尚的古代，拥有神通的老道、高人，屡屡出现。只是现代被无神论遮住眼睛的人不相信罢了。