东汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主成为寡妇后，刘秀准备当一回月老，他假意与公主评论朝臣，借机暗中观察她的心向，公主说：“宋弘威容德器，群臣莫及。”
刘秀闻言，心下了然，便让湖阳公主坐在屏风后面，然后找来宋弘，并对他说：“谚言贵易交，富易妻，人情乎?”宋弘对曰：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
这就是“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”这句名言的由来。那么，说出这句名言的宋弘到底是一个怎样的人呢?
1、宋弘是一个有政治眼光的人
古人说，良禽择木而栖，良臣择主而事。这话用我们现在的话来说，就是一个人要有眼光，跟对人、站对队。实际上，我们还有一句话，叫做“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。”这话的意思与此相似。
宋弘能成为东汉开国名臣，与他的政治眼光有极大的关系。西汉末年，宋弘为侍中，王莽时，宋弘为共工(少府)。
赤眉军进入长安，派使者征召宋弘。宋弘迫不得已，只好应召。但行至渭桥，宋弘却突然自投于水。家人将他救起，他装死获免。光武帝即位，征拜宋弘为太中大夫。
宋弘宁愿投水自杀，也不愿意成为赤眉军的臣子，但到刘秀称帝后，却欣然应召。可见他是一个极有政治眼光的人。
2、宋弘是一个豁达清廉的人
西汉开国名臣萧何有言：“后世贤，师吾俭;不贤，毋为势家所夺。”因此，他不为子孙后代购置良田美宅，其豁达清廉成为一时美谈。
而宋弘的豁达清廉，较之萧何，更是有过之而无不及。建武二年，宋弘替代王梁成为大司空，封栒邑侯。
官位高了，封邑多了，租俸自然也就多了。但宋弘却把所得的租俸全部用来分养九族，自己家里没有资产。
3、宋弘是一个正直的人
桓谭见闻广博，很有才学，宋弘便把他举荐给光武帝刘秀。桓谭因为被刘秀任命为议郎，给事中。不料，桓谭当官之后却不务正业，而是经常给刘秀吹拉弹唱，以此讨好刘秀。
对此，宋弘不高兴，后悔荐举了他。某次，桓谭又去皇宫给刘秀奏乐。宋弘等桓谭从宫内出来，派人把桓谭招到自己的府上，狠狠地痛批了桓谭一通。
之后，又逢大会群臣，刘秀让桓谭鼓琴。桓谭见到宋弘，失其常态。
刘秀奇怪而问，宋弘于是离席谢罪道：“臣所以荐举桓谭，是希望他能以忠心正直来引导陛下，而现在朝廷沉醉于郑声，这是臣的过错啊。”
刘秀闻言，正色改容，向宋弘表示感谢，其后就不再令桓谭为给事中。
4、宋弘是一个敢于犯颜直谏的人
有一次，刘秀在宫中宴请宋弘。刘秀的御座之后，有一副新屏风，画有美人像，刘秀在宴请宋弘期间，多次顾视。
如果是那些善于“揣摩圣意”的人见此，或许就会按照屏风上的美人画像，千方百计设法给刘秀弄来美人。但宋弘却不，而是当场正色道：“未见好德如好色者。”意即劝谏刘秀不要好色，而应好德。
刘秀立即下令撤去图像，然后笑着对宋弘说：“闻义则服，可乎?”宋弘对曰：“陛下进德，臣不胜其喜。”
这就是那个说出“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”的宋弘，一个有政治眼光、豁达清廉、正直无私、敢于犯颜直谏的历史名臣。