后世研究歌德的学者不计其数，对于他背后的女人，却至多评说一句：“歌德一生不停地爱上新的女人，可又在每次情欲汹涌时逃开了。每个女人的到来和离开都会给歌德带来灵感，结出文学的硕果”。
1772年，歌德在一座小城的舞会上邂逅了19岁的夏绿蒂。夏绿蒂是个开朗聪敏的姑娘。歌德明知她已是别人的未婚妻，仍不可救药地爱上她。而绿蒂叹服的仅仅是歌德的才华。年轻的歌德深受打击。更令他痛苦的是，他的朋友、绿蒂的未婚夫始终尊敬自己，一点也不猜疑。最终，他选择了逃离。回到老家，他仍给绿蒂寄去大量信件，倾诉相思。1773年，绿蒂结婚了。歌德没有参加婚礼，他以自己跟绿蒂五个月的交往为素材，写出《少年维特之烦恼》，面世之后一炮而红，风靡欧洲。
然而，歌德并没履行“永不变心”的誓言。没过多久，他在《新爱情和新生活》一诗中写道：“爱情，爱情你放开我!”而这个爱情的对象早不是夏绿蒂，而是薛丽莉。薛丽莉是法兰克福一个银行家的女儿，也是唯一一个与歌德订过婚的女人。歌德十分迷恋这位美女，但正是这种依恋使他恐惧，于是，他借着当时创作的剧本表露心事：“这种环境会窒息我所有的力量，夺走我灵魂的全部勇气。我必须离开。”于是，订婚不过半年，歌德就提出与薛丽莉解除婚约。之后，他写下了名作《丽莉之歌》和《丽莉的公园》。
在歌德的众多逃离中，最著名的莫过于为期两年、隐姓埋名的意大利之行。“潜逃”的缘由，除了歌德厌倦“鄙俗的德意志”外，他还想逃开一个女人夏露笛。夏露笛比歌德年长7岁，是典型的宫廷贵妇。她精通法语，喜好钢琴、绘画和诗歌，然而她的丈夫却是一位整日侍弄宫廷马匹的掌马大臣，对她的才华毫不在意。
就在这时，夏露笛遭遇了歌德的狂热追求。两人虽日日见面，可仍热烈通信。在他们交往的12年里，歌德给夏露笛写了1800封信，不乏华彩之章。在结识夏露笛后，歌德的文学风格开始向平和澄净发展。
老年时，歌德虽不止一次公开表示，夏露笛对他的影响堪比莎士比亚诗歌，但他还是在与之相识后的第12年，偷偷地逃到了意大利。原因是，这个像妈妈一样的情人开始让他喘不过气了。之后，歌德把他在意大利写给夏露笛的信一同编入了《意大利游记》中。
歌德虽对大多女人无情，对妻子伍碧丝的态度却大相径庭。伍碧丝出身低微，歌德则身处上流社会，两人的爱情一直受到贵族圈的非议。面对歧视，面对歌德时不时的感情出轨，伍碧丝始终忍耐，她使歌德明白：身边的情人随时在变，但真正能使之惦念的，只有妻子一人。在共同生活了18年后，伍碧丝终于和歌德有了夫妻之名。
二人的结合也是德国文学史上的一段传奇：德法战争中，法军一度打进魏玛，士兵们闯入歌德家中欲行劫掠，歌德准备阻拦，几乎被打翻在地。此时伍碧丝挺身而出保护了歌德。就是这一刻感动了歌德，使他下定决心，迎娶伍碧丝。参加婚礼的除了秘书，还有他们年满17岁的儿子。
歌德的129部作品多以自己的爱情生活为背景，且有亲笔所写的15卷日记可供索引。爱情之绚烂，与作品之浩淼，相映成趣。周国平就曾说：“没有爱情，就没有歌德。”