两广总督岑春煊在晚晴被称之为“官屠”，此翁本“官二代”纨绔，靖难于时艰，刚直于乱世，忠勇在朝野，屠官不惧权势，杀伐亦不察颜色，官场内外“谈岑色变”。
岑春煊任内不循私情，不惧权势，吏治改革大刀阔斧，有声有色，裁撤闲散机构及人员，甚至把两广总督谭钟麟文案也予以撤并。岑春煊弹劾庸贪之流从知府到总督，其做法为清代所仅有，轰动朝野，“屠官”的刚直威名一发而不可收。
岑春煊切中时弊，上书朝廷以解内忧外患，不乏好的建议：查禁米粮出口，抑平粮价;防止白银外溢;设彩票招商局;集民款自修粤汉铁路，防止外资渗入;让商人“自购战舰”……
1900年岑春煊任甘肃布政使时，八国联军入侵。岑春煊率2000兵马星夜兼程赴京“勤王”。北京失守帝后出逃仓惶，有时食不果腹，疲于奔命，慈禧太后以村妇装扮，狼狈至极。岑春煊专程救驾，不解甲胄，箪食壶浆，雪中送炭，竭尽全力维护皇家体面。慈禧太后感其忠勇，从此对岑春煊极为信任。帝后还都后，授其为陕西巡抚，翌年调任山西巡抚，创办山西大学堂(今山西大学前身)、山西农林学堂，是山西兴办新式学堂的最早实践者。
1902年岑春煊任广东巡抚，后署理两广总督，督办广西军务。岑春煊平息匪乱，收编龙济光、陆荣廷等。岑春煊在两广任上，大力惩办贪官污吏上百名之多，不惜追逃到澳门，使“官屠”之威名有增无减。岑春煊不遗余力地在广东推行新政，以常备军、续备军、巡警、州县士勇来代替绿营。岑春煊兴办军事学堂，军医学堂、陆军中小学堂、警备学堂，意在建设新军。兴建创办各类新式学堂：广东法政学堂、两广高等工业学堂、两广方言学堂以及测绘、蚕业、农林等专业学校，改建两广优级师范学堂，选派士子去日本留学，为两广地区早期教育事业的先驱者。
1906年9月岑春煊调为云贵总督，岑春煊因病没有赴任。1907年3月又调任岑春煊为四川总督，不必进京请训。岑春煊不待上谕径自赴京。慈禧太后四次召见岑春煊，岑春煊痛陈时局之弊，并弹劾庆亲王奕劻纵容贪腐，说到国难悲处而号啕大哭，声称要留京作皇上、太后的“看家恶犬”，令太后动容失声。慈禧为嘉许岑春煊的忠诚，任其为邮传部尚书(清末民初，邮传部乃企业主管，大大肥缺)。岑刚任职就弹劾了袁世凯的亲信邮传部侍郎朱宝奎，使其革职，后又弹劾袁世凯另一亲信段芝贵。岑春煊不经意间露出一副“官屠”本相。
1907年岑春煊在京站稳脚跟后，庆亲王和奕劻袁世凯深感地位岌岌可危，拼命反击，不惜PS岑春煊与梁启超会面的照片。大内总管李莲英和岑春煊是患难之交，将自己与慈禧合照的善财童子PS成韦佗，让西太后看，帮助岑春煊解脱，岑春煊外放两广总督。
1908年冬慈禧、光绪相继驾崩，袁世凯亦被罢黜，岑春煊则在上海静养三年。
1911年10月10日，武昌起义爆发。清政府决定再次起用岑春煊、袁世凯，岑、袁分别任四川、湖广总督。10月23日岑春煊勉受川督，终不复任。
1912年1月1日中华民国成立后，岑春煊公开站在了革命阵营一边，通电要求清廷及袁世凯顺应形势，实行共和。
1912年2月清帝逊位，袁世凯为临时大总统。1912年3月，主要由清末立宪派组成的国民公党成立于上海，岑春煊为名誉总理，后该党与同盟会等合并组成国民党，岑春煊当即宣布退出。
1913年3月20日，“宋教仁案”发生。岑春煊接连发出通电，斥责袁世凯掩盖“宋教仁案”，庇护凶犯，并与袁世凯决裂。6月8日在胡汉民介绍下加入了国民党。
1913年7月12日，江西都督李烈钧兴师讨袁，二次革命爆发。22日，十八省代表在南京开会正式选举，全票通过举岑议案，拥护其为大元帅，岑春煊成为“革命领袖”。
1915年12月，袁世凯称帝。蔡锷等在云南率先护法讨袁，岑春煊从南洋回国。云南独立后，两广成为关键。4月19日，岑春煊在肇庆筹备成立两广护国军都司令部，岑春煊任都司令，统一了两广军权。
1916年袁世凯死后，护国运动结束。护国运动使岑春煊的政治地位陡然增长，1918年1月15日，“中华民国护法各省联合会”在广东成立，奉岑春煊为议和总代表。孙中山对此强烈抗议。1918年4月，广州非常国会第十七次会议通过了《中华民国军政府组织大纲》修正案，决定改组军政府，取消大元帅制，改为总裁合议制。5月孙中山被迫辞职。非常国会推选岑春煊等七人为政务总裁。7月岑春煊自上海至广州，军政府宣告改组成立。8月军政府举行政务会议，推举岑春煊为主席总裁。孙中山离开广州，远走上海。岑春煊开始主导南北议和。1919年2月，南北和平善后会议在上海开幕。
1920年8月国会两院召开联合会议，以“毁法误国”罪议决罢免岑春煊军政府政务总裁职务。8月11日粤桂战争开始，岑春煊命桂军进攻陈炯明部队，桂军兵败，岑春煊通电辞职。岑春煊退居上海，政治生命终结。
1932年淞沪抗战爆发，岑春煊解囊捐款3万元支持十九路军抗日，彰显英雄迟暮本色。
1933年4月27日，岑春煊于上海逝世，享年73岁