顾阻禹在《读史方舆纪要序》里曾有过这样一句话，其原文是：“陕西据天下之上游，制天下之命者也，陕西之在天下也，犹人之者头项然，患在头项其势，必至于死。河套南望关中，控天下之头项，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套乱，天下乱。”
那么为什么说河套安天下安，河套乱天下乱呢?
一是，河套这个地方位于长安的正北方，距长安不足千公里，就像一把架在长安脖子上剑;第二是，这里自古以来就是中原王朝与北方少数民族交锋的主战场，从先秦武丁对土方、鬼方的作战，到秦皇汉武在这里抗击匈奴均是;最后才是这个地方的经济价值，严格意义上说也是汉武帝开发的成果。这里是当时为数不多的既适合游牧又适合农耕的地区，游牧民族占领了河套，可以“风吹草低见牛羊”，农耕民族来到这里，也可以日出而作、日落而息。而朔方郡、五原郡内水草肥美，形势险要，汉武帝在此修筑朔方城，并从内地迁徙十万人到这里定居。
河套，在中国北方居于控制之下的兴盛之地。河套地区南望关中、中原，居高临下。对于中原王朝来说，控制河套，则可以以阴山为屏障，抵御来自北方游牧民族的威胁，保证关中、中原地区的安全。对于北方游牧民族来说，占据了河套，则可以作为根据地，南下关中，逐鹿中原，势如破竹。
因此中原王朝与北方游牧民族争夺河套的战争时断时续，战争在造成人员巨大伤亡和社会财富巨大破坏的同时，也成为交流、交融的重要方式。一些草原民族从战斗中发展状大，甚至入主中原，推动了社会的政治更新，实现了国家的统一。