历史上的中原王朝始终都面临着北方游牧民族的威胁，中原疲敝之时，他们就策马南下，大肆屠戮掠夺。等到中原王朝崛起以后，他们则老老实实蜷缩在北方草原上，不敢越雷霆半步。
也因此，中原王朝往往对北方的这些游牧民族有一种鄙夷和仇视。
汉朝是中国历史上第一个和北方游牧民族和亲的王朝，然而，这种和亲永远是单向的。纵观汉朝的历史，基本上，始终是汉人在被动将自己的女人嫁到匈奴去，而匈奴的女性却从来没有来到中原。那么，这种单向的和亲，到底是什么原因造成的呢?
莫非是游牧民族的女性与中原人差别太大，所以，中原王朝的皇帝们看不上她们的容貌?又或许是，北方游牧民族对于女性太过珍视，从未提出过这种要求呢?
如果想要解答这个问题，我们就必须要探寻和亲的根源。
历史上的和亲，从来就不是一个公主嫁给对方那么简单。它作为历朝民族总政策的一个组成部分和一种民族关系的表现形态，贯穿于中国古代历史的发展过程中，对历史发展有着或隐或显的影响。宽泛意义上的和亲可以追溯到春秋战国时期，而严格意义上的和亲始于汉代。
可以说，自汉以后一直到清代，几乎所有的朝代都有次数不等、缘由各异的和亲。
在那个年代，缔结婚姻就意味着双方结成了联盟。历史上的匈奴人曾经也将自己的公主嫁给了其他部落的王，也由此建立了良好的盟友关系。而这种双方有来有往的姻亲关系往往对游牧民来说更加珍贵，乌孙部落的王就有两个王妃，一个来自中原，一个来自匈奴。
虽然，中原王朝更加强大，也更加富庶，可是，在乌孙，匈奴来的王妃地位则更加的高。
这也就意味着，有来有往的和亲在某种程度上建立了更加牢固的盟友关系，而汉朝却从没想过建立这样的关系。这是因为在汉人的心中，匈奴根本就不配做自己的亲戚。中原王朝讲究出身，讲究血统，这些都是蛮夷之地的匈奴人所不具备的。
因此，汉人虽然暂时向匈奴人低头，将自己的女性嫁了出去，但是，他们从心底里还是将其当做了仇人。
汉朝的公主承担的使命就是迟滞战争的到来，一旦中原王朝积累力量完成以后，公主们的使命也就宣告结束。从此以后，就是永不停歇的战争，直到一方被击垮。所以说，对汉人来说，和亲不过是一种政治手段，它是国家博弈，而不仅仅是婚姻关系。
汉朝在建立的时候曾经吃过匈奴的大亏，高唱“大风起兮云飞扬”的汉高祖刘邦就被匈奴人包了饺子，差点就变成了阶下之囚。所以，在这种情况下，汉朝初期对待匈奴的态度始终非常审慎。而且，汉朝初期，藩王势力很强，种种因素对国力形成了掣肘，所以，皇帝只能采取被动的和亲手段来迟滞匈奴人的神经。
而匈奴人也乐得接受汉朝人的礼物，毕竟，那些精美的礼品是他们无法制造的。精美的丝绸，丰富的粮食，大量的美女，这些都是匈奴人求之不得的。在漠北的蛮荒之地，这些东西就是富贵的象征，是权力的代表。于是，匈奴人同意了汉人的和亲政策。
从我们现在的角度来看，匈奴人的选择当然是有些短视，因为这样意味着，战争迟早是会来到的。但是，对于匈奴的历代大汗来说，能够攫取大量的财富就已经是非常好的事情了。至于会不会迎来新的战争，他们并不在意，因为，汉朝人曾经是他们的手下败将。
而且，他们相信，汉朝人永远都会成为自己的手下败将。
我们不能说匈奴人短视，因为在那个时间节点上，匈奴的大王已经做出了对自己最有利的选择。只不过，他的选择只是对自己的好处最大，但是，对整个部落的好处并不明显。我们必须承认，匈奴当时处在非常落后的文明等级中，他们的首领固然不乏英明之君，但是，基本上还是以实现自己的野心报复为追求。
从和亲的类型上看，一种是针对敌对的民族，如西汉初年与匈奴的和亲，一种用于友好的民族，如西汉中期与乌孙的和亲，唐代衡阳公主与阿史那社尔的和亲;再一种用于已经内属的少数民族，如西汉末年与南匈奴的和亲。从和亲的效果来看，有成功也有失败，但是，一旦成功，这对于中原王朝来说是非常划算的。
很多时候，汉人“温水煮青蛙”的政策最终自然得到了成功，这从某种角度来讲，这和他们拒绝匈奴人的女性也是有关系的。如果汉朝的皇帝接受了匈奴的女性，那么，此举将会激起巨大的民愤，这种滔天的愤怒很有可能会威胁到皇权。所以，皇帝在皇权和美女之间做出了理性的抉择，他们选择了将自己的女人嫁出去，让民众化悲愤为动力。
就这样，汉人始终保持着对匈奴的仇恨，等到国力积攒完成，战争一触即发!