二战时期，德国共出了27名元帅，要说其中“最重量级”的元帅，恐怕还要数胡戈·施佩勒。
当然，咱这里说的“重量级”，是指体重。施佩勒身高接近两米，体重足足有两百多斤，这在德军高级将领中，可以说是独树一帜的。而且，这个老施还是空军，想想吧，一个二百多斤的胖子，钻进那么狭小的战斗机，也真够委屈他了。
早在一战时期，施佩勒就是响当当的王牌飞行员，还因为击落敌机而斩获双剑霍亨索伦皇家勋章。
一战结束后，施佩勒暂时离开了空军，等到1933年希特勒上台，为了重建德国空军，有着丰富作战经验的施佩勒，被任命为第三航空区高级航空指挥官。
为了把这帮新兵蛋子训练好，施佩勒可是没少下工夫。他通过研究当时德国空军的尴尬现状，整理出了内部使用的飞行员作战手册，给初建的空军部队规划了完整的发展蓝图。
为了给空军提供实训战场，施佩勒主动请缨，带领他的“兀鹰志愿军”参与西班牙内战。
其实他的本意只是为了提高士兵的战斗力，能和英法等老牌空军强国一较高下，但此举立刻得到了希特勒的认同，因为希特勒有自己的小算盘，就是想借此拖延西班牙战争，制造地中海地区的紧张局势，从而为自己发动战争做掩饰。
不过，在这期间，施佩勒并未按照元首之意制造混乱和杀戮，反而是本着人道主义精神，救出了数千名基督信徒。这也是二战后他被无罪释放的重要原因。
等到二战开始大规模的爆发，德国空军部队也已经完成了实习期，并顺利毕业，而施佩勒亦迎来了人生的高峰期。
无论是在攻取卢森堡以及比利时的战役中，还是在突破马奇诺防线从而一举击溃法国的战役中，施佩勒的空军部队作为空中辅助力量，都扮演了极为重要的角色。
值得一提的是，施佩勒还大力发展了一种“Ju-87型”俯冲轰炸机，这种轰炸机在具备强大火力的同时，还带有伴奏——尖锐刺耳的哨声，还没等开打就把对手给唬住了，曾一度让盟军脑袋都大了。
得益于这样的战绩，1940年7月19日，施佩勒被晋升为空军元帅。只不过，刚刚升了官的施佩勒就开始走下坡路了。
随着英国本岛不断加强防空火力，以往不可一世的德国空军，好日子算是到头了。1940年8月短短15天内，德国各航空大队就损失了385架战机，更夸张的是，在9月18日一天的轰炸中，德军就被干掉了147架战机，而盟军只有49架被击毁。也正是从这时起，德国空军司令部再也无力发动大规模空袭，只能搞一些小偷袭。
空军部队打成这个样子，施佩勒自然是难辞其咎的，无论是帝国元帅戈林还是元首希特勒，都对他很不满意。不过，平心而论，德国空军之所以有这样糟糕的表现，跟希特勒、戈林只知道一味地进攻有着密切关系，但是他们却把黑锅扔给了施佩勒。
更可笑的是，当施佩勒为了避免巨大的损失而主张发动夜间空袭的时候，却又被他们否定了，理由也很奇葩，竟然说不够光明正大。好像你们一直很光明正大似的。
抛弃了施佩勒这样有真才实学的将领，而戈林又是个“除了吹牛皮什么都不会的元帅”，德国空军注定了悲剧的结局。到1944年6月6日诺曼底登陆前夕，施佩勒手下可用的战机只剩下160架了。同年，施佩勒被希特勒免职。
不过，在之后的纽伦堡审判庭上，竟出现了罕见的一幕：作为施佩勒老对手的英国空军司令部，一反常态为他辩护，理由一是刚才说的，施佩勒有人道主义精神，二则是施佩勒在英德之战中表现出的勇敢和原则打动了他们，他们以此来表示对施佩勒的敬意。
于是，在综合多方建议后，施佩勒被无罪释放。
不过，因在战争中长期劳累，施佩勒也并没有享受多少晚年时光，于1953年4月2日病逝，结束了他传奇的一生。