经常观看古装电视剧的朋友，一定会记得“免死金牌”这一事物。在电视剧中，免死金牌往往可以帮助臣子保住性命。但是，在历史上，免死金牌却不一定能免死。免死金牌又称为“丹书铁券”，俗称“丹书铁契”，是古代帝王赐给功臣来免于死罪的凭证。为了取信和防止假冒，将铁卷从中剖开，朝廷和诸侯各存一半。但是，就明朝初期，免死金牌不仅不能免死，反而是拥有免死金牌的大臣基本上都被杀了，这是为什么呢?
一
首先，根据史料记载，洪武三年(1370年)，明朝开国皇帝朱元璋大封功臣。李善长、徐达、李文忠等34人获公爵、侯爵封号，并被赐予“金书铁券”。但是，对于李善长等明朝开国功臣，即便手握免死金牌，却依然没有从朱元璋手下活命。换而言之，李善长等人手中的免死金牌，反而成了赐死金牌。对此，在笔者看来，第一个原因就是明朝的“金书铁券”，并不是什么罪都可以赦免的。其中，“谋逆不宥”就不在明朝免死金牌的范围内。
二
在明朝建立后，朱元璋就开始大开杀戒，先有胡惟庸案，十年间诛杀开国功臣及其家眷3万多人，就连已经告老还乡的头号功臣李善长也不放过，全家70余口被满门抄斩，再有蓝玉案又诛杀了名将后人15000人。对于朱元璋来说，之所以要对这些持有“金书铁券”的功臣，主要是这些大臣有谋反的行迹或者有其他严重的恶行。当然，关于“谋逆不宥”的认定上，标准掌握朱元璋这位皇帝手中。换而言之，可能后人认为部分功臣够不上“谋逆不宥”的标准，但只要朱元璋认定，免死金牌也救不了这些人。
三
进一步来说，朱元璋之所以对这些持有免死金牌的功臣赶尽杀绝，也是为了确保明朝江山的稳定延续。特别是在皇太子朱标英年早逝后，皇长朱允炆年幼，而且缺乏战功等资历。相对于朱标，朱允炆显然难以镇住明朝的开国功臣们，而朱标则长期跟随朱元璋南征北战，拥有促使这些人臣服的资历和威望。在此基础上，朱元璋不仅对持有免死金牌的功臣举起刀剑，对于朱允炆叔叔辈的藩王，朱元璋也是进行了一定的限制。凡此种种，都是为了确保建文帝朱允炆的江山稳固。
四
最后，在中国古代历史上，不仅明朝的“免死金牌”不能免死，其他朝代的免死金牌，也不能说一定保住性命。比如刘邦在击败项羽，建立西汉后，也赏赐给七位异姓诸侯王“免死金牌”，结果这些西汉初期的异姓诸侯王，大多都被刘邦给杀了。对此，在笔者看来，对于封建王朝下的免死金牌，解释权在于皇帝而不是持有这些免死金牌的大臣，这促使“丹书铁券”一旦和皇帝相冲突，其效力几乎不存在了。