丐帮在金庸小说中多有叙述，小说一说就是丐帮乃江湖第一大帮，有“帮以丐帮为首，派以少林为尊”之说。书中有丐帮叙述的以《天龙八部》、《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》最多。笑傲江湖和雪山飞狐略有提及。然纵观以上诸书，细心读者不难发现，丐帮从天龙(北宋年间)到射雕神雕(南宋未年)--倚天(元未明初)---笑傲(明)--雪山飞狐(清)的过程，却是一个从辉煌到没落和过程。我们当有印象，《天龙八部》中的丐帮帮主乔峰乃是当时武林中的顶尖级的人物，当属出类拔萃的英雄奇材。秒杀众位江湖好手是很正常的事。到洪七公出现时，虽然未能压倒群雄，但也居于“五常”之一，中神通过世后，就只有四大高手“东邪”、“西毒”、“南帝”、“北丐”。不过到了黄蓉一代，虽然她机智聪明，赛似女中诸葛。但武功却未臻一流高手的境界，然后更是一代不如一代，从连一个杨过手下败将霍都都奈何不了的耶律齐，到连降龙十八掌都学不全的史火龙(这姓史的笨得要命，居然练成了半身不遂，连圆真和尚这二流人物也斗不过)，这些阿猫阿狗也做了帮主，真是愧对丐帮历代前辈的英名。笑傲江湖中提到个谢风帮主，此人武功虽未详细描写，但也好不到那儿去。不然正派中三人对战魔教任我行时，公推方证(少林派)、清虚(武当派)、左冷禅(嵩山派)出战。看来这谢风还不如左冷禅。而且书中提及，他还有二名私生子。到了雪山飞狐中姓范的帮主更成了一个几句话就被清庭爪牙蒙敝住的无知莽汉。武功更连胡斐这样一个初出茅庐的后生小子都敌不过。丐帮威名丧失殆尽。从丐帮的由盛到衰的过程来看，固然有诸多因素。但其中原有丐帮制度的破坏和沦丧是一个很重要的原因。丐帮原有的制度是一个选举贤能，众人公议的制度 。在当时条件下，还算得上是一个比较“民主”的制度。在乔峰到洪七公这段时间，丐帮帮主的推举是一个由前任帮主指定，由四大长老公认的一种制度，有点像禅让制。而且在帮主由四大长老等人对帮主的权力也有相当的约束力。在《天龙八部》一书中，我们可以了解到丐帮中的四大长老等力量甚至可以在丐帮弟子前表明理由废除了现任帮主乔峰的帮主职位(虽然这是一个错误，或者说是丐帮的一个悲剧)，但由此可见当时的丐帮中的体制还是比较健全的。后来虽然游坦之也能坐上帮主的位子， 但毕竟坐不安稳，不多时就被丐帮内部否决掉了。丐帮的实际权力又回到了的土生土长的丐帮人手中。但是这些情况在洪七公时就有所改变，洪七公时丐帮所谓的净衣、污衣两派的纷争就日趋激烈。洪七公为了平衡双方的利益，就上半月穿净衣，下半月穿污衣，以此妥协。如果从道理上来说，当然污衣派弟子才是本色的丐帮弟子。在思想行为上更接近于丐帮原有的思想和方式。但洪七公为了取得经济上的利益，逐渐吸收了更多的原本不是丐帮的净衣派入帮，就逐渐淡化了丐帮的本色。更为致命地是，他贪图口腹之欲，在黄蓉的欺骗和诱惑下，将降龙十八掌传给了外人郭靖。又将帮主传给了黄蓉。当然从站得高一点的角度来说，郭黄都是武林中杰出的英才，也为侠义道上称颂。但是从丐帮的角度来看，这却是一个重大的转折点。洪七公的行为不仅让丐帮降龙十八掌的绝技就此失传(郭靖根本没教全耶律齐降龙十八掌。而史火龙更不学不会了。)，而且让帮主原有的选拔制度就此沦丧。
黄蓉接任帮主后，虽然书上说她治理的丐帮井井有条。但她毕竟是个小女人，心机太多，私心太重。黄蓉虽说也扮过小叫化，但毕竟只是玩玩。绝对不会有洪七公幼年时到处被狗咬，被金人捉去为奴的辛酸体会。也不会有像乔峰那样和丐帮兄弟一起喝酒吃肉打成一片的行动。黄蓉在心里其实是鄙视丐帮弟子的。而且黄蓉渐渐把持了丐帮。然后在傀儡帮主鲁有脚死后，趁机导演了一场假选举的闹剧。让自己的草包女儿的女婿耶律齐出任帮主。这时假扮丐帮弟子的霍都站了出来，质问耶律齐本是蒙古人，又如何能做丐帮帮主?霍都当然不是好人，但此语却暴露出了一个尖锐的问题，当年乔峰统领丐帮扬威武林，立了无数奇功。但就因为“血统论”一说，而不得不辞去丐帮帮主。而如今这个“野驴”大爷，武功稀松平常，又明摆是个蒙古人，却能堂而皇之的“竞选”帮主。帮中长老和其他人却没有人敢有异议。可见黄蓉早已控制了丐帮。破坏了丐帮原有的量才选拔的制度，而走上了任人唯亲的道路。结果耶律齐连霍都也斗不过，却灰头土脸地当上了帮主。帮主肯定有一部人不服，不过不敢说而已。耶律齐如何传了史火龙当帮主，不得而知。但在倚天中，有一点值得注意。在赵敏奔袭武当山时，那个阿大，剑术好生了得。据杨逍说，阿大原为丐帮四大长老之首的方东白，不知何原因离开了丐帮。就武功来看，这方东白的武功肯定在史火龙之上，焉知不是史暗中排挤，迫使方离开丐帮?史火龙之后，丐帮却立史的幼女史红石为帮主，已走上了世袭制的道路。史红石年纪幼小，也不是像张无忌那样确实武功超凡。她当帮主，只有血统这一说。可见丐帮早已习惯了这种制度了。到了笑傲江湖中，谢风的私生子是什么青莲使者、白莲使者，可想而知日后他要做的恐怕是将帮主之位传给他这两个儿子中的一个了。诸葛亮在出师表中说：“亲贤臣，远小人，此前汉之所以兴隆也，亲小人远贤臣，此后汉之所以倾颓也。”套用此语：“任人唯贤，此丐帮之所以兴隆也，任人唯亲，此丐帮之所以没落也。”由此说来，黄蓉的罪过难以洗白，且不说于国于民如何，如果只站在丐帮的立场上，败坏丐帮的祸首堪称是黄蓉了。