刘备在建立蜀汉后，面临着一个十分艰难的抉择，那就是先打谁，北边是强大的曹魏，东边则是实力排名第二的东吴，志在统一天下但又偏偏是实力最弱一方的蜀汉，显然无法同时向吴魏两国开战，只能择其一。
早在诸葛亮的隆中对计划中，就规划了结盟东吴，北伐曹魏的战略构想，而这个战略后来也获得了赵云、法正等一干文武的支持，刘备当初也是坚持这个战略的。
但后来随着关羽战败，荆州丢失，刘备很快调整了主攻方向，他决定先打东吴，待灭吴后再北上一举灭魏，统一天下。但可惜夷陵一战刘备被东吴陆逊打的大败。
刘备死后，诸葛亮重新与东吴结盟，把主攻方向再次放在了北伐曹魏上。不过诸葛亮的五次北伐同样没取得太大的战果，在打到渭水南岸后，诸葛亮也病死了。
虽然都没成功，但这其中却有一个很值得玩味的细节差异：粮食。
刘备在221年7月出兵伐吴，到222年8月兵败，前后时间长达一年，从没有过缺粮的烦恼，而诸葛亮在伐魏中却多次因粮尽退兵，最短时只坚持了20几天，最长时也不过4个月。
难道是刘备兵少好养，或者是战线短的缘故?刘备伐吴出动了多少兵力，史书没有记载，但东吴总参战兵力是6万却记载的很明确，作为进攻的一方，刘备的兵力肯定是不会少于6万的。
而刘备所走的路线是长江以南的山路，并且是弃船步行。这倒不是刘备傻，而恰恰说明了他的聪明之处。因为如果走长江北，很容易被魏吴夹击，重蹈关羽覆辙，走长江水路，则打不过东吴水军。
走江南，则可以联络五溪蛮夷部落。但弊端是战线非常长，而且都是山路，后来刘备连营700里也是因为这里地势太狭小的缘故。不过刘备打了一年仗却从没有缺粮烦恼，如果不是被陆逊击败，刘备可能还会坚持更长时间。
而诸葛亮北伐时其实比刘备的优势略大，因为诸葛亮用五年时间做了两件事，一是攻克南中，收拢了不少兵源财货;二是休养生息，备战北伐。
在《出师表》中诸葛亮就曾说过：“今南方已定，兵甲已足”。与刘备继位仅3个月就出兵伐吴相比，诸葛亮北伐准备显然更充分。
但结局却很意外，除了第一次北伐是街亭失守的缘故外，后续的几次北伐，诸葛亮都是因为粮草不足退兵，第五次北伐想到了在五丈原屯田，但没来得及收获就病逝了。
为什么刘备出兵1年都不缺粮，而诸葛亮北伐到了百日左右就粮草不足了呢?差距就两个字：水路。蜀汉最精锐的水军随着荆州丢失也没了，后来的水师虽是临时组建的，战力打不过东吴，但却可以顺流而下，发挥运输粮草的作用。
而诸葛亮北伐时，不论是走祁山还是陈仓，全是陆路，在古代交通不便的情况下，陆路运粮消耗远大于水路，可以说诸葛亮十分之九的粮草都消耗在了路上，只有十分之一运到了军营。
现在回过头来看刘备选择伐吴而不是伐魏，其实也是有一定道理的，毕竟东吴比曹魏弱小，而蜀汉又在长江上游，顺流而下有着地利的优势，至少比后来诸葛亮北伐运粮方便的多。正如陆逊曾担心的那样：“臣初嫌之，(蜀汉)水陆俱进”。