自大清国挨了洪秀全“一板砖”后，就开始感受到“一半是火焰，一半是海水”的独特滋味。在北方，义和团风风火火，在南方，却波澜不惊。
1900年6月21日，慈禧也热血沸腾了，以光绪帝的名义，向英、美、法、德、意、日、俄等11国同时宣战，并将宣战诏书颁布全国。顿时北方陷入大乱——悬赏捕杀洋鬼子，义和团及清军围攻各国在北京的使馆。而南方却依然波澜不惊的让人感到诡异。因此南方这些重臣们，一致认为：如今大清国刚刚甲午惨败，现在应以休养生息为主，不能再动武了。首先是张之洞给英国领事发去电报，总的意思就是说：我湖北已增加了重兵，严阵以待，不过放心，你们的洋商啥的我来保护!
自然张之洞的这个电报，引起了慈禧的极大不满，继续以光绪的名义下旨，要求张之洞，必须服从清廷，你湖北不能这么特殊。结果这个电报，却被邮政大臣盛宣怀给扣留了，然后立刻给两广总督李鸿章，去了份电报，告知慈禧对张之洞的态度，并让李鸿章赶紧想对策。
李鸿章连忙给两江总督刘坤一，湖广总督张之洞发电报，再加上他自己的两广总督，大清国南方半壁江山，由此来了个“东南互保”，不上慈禧的战车!但这事总要有个挑头人，向慈禧表明态度，这可是个技术活，李鸿章当仁不让地承担起来，给朝廷其实也就是慈禧，发去了一封电报，就八个字：此乱命也，粤不奉诏。
啥叫老油条，瞅李鸿章这八个字，关键点就在“乱命”这两个字上，即像是说，圣旨是在义和团的胁迫下发出，完全属于“伪诏”，不是我反朝廷，而是我忠心耿耿为朝廷着想，所以不听命。又像是说，这完全是瞎指挥，祸国殃民，所以我不听。反正解释权在李鸿章手中。慈禧看到这八个字后啥态度?气得想撞墙!却又无可奈何。因为这不是李鸿章一个人的态度，而是南方半个大清国的态度。
至于这个“东南互保”，到底是属于妥协卖国，还是清醒为之，仁者见仁，智者见智。但毫无疑问的是，若说太平天国起义是当面给了慈禧(清廷)一板砖的话，那这个“东南互报”，则属于背后一闷根，从此慈禧和她的大清国，便躺在了地上开始等死了，完全失去了翻身机会!