自1931年“九一八事变”开始，日本以步步蚕食的方法一点点侵战中国领土，直到1937年“七七事变”爆发后才开始全面侵华，兵分三路进攻华北并叫嚣“三个月灭亡中国”。日本胆敢如此狂妄自大除了依赖其军事和经济上的优势之外，情报工作的细致和深入也是他们的重要依仗。大家都知道川岛芳子是日本的女间谍，也是杀害张作霖的幕后黑手，日本称赞她“可抵一个精锐的装甲师团”。但比川岛芳子更厉害的却是这位被日本誉为“帝国之花”的头号女间谍，直属日本大本营的特工南造云子。
南造云子，1909年出生于上海，他的父亲南造次郎就是一名间谍，南造云子十三岁就被送回日本间谍学校学习，期间得到了间谍头目土肥原贤二的赏识，收她为弟子进行了特别训练。4年后，南造云子被派往中国，化名“廖雅权”成功打入国民政府国防部所属的汤山温泉招待所当招待员，很快就凭借自己能歌善舞，青春靓丽的外貌俘获了国民党行政院主任秘书黄浚。黄浚是个好色之徒，经常来汤山温泉招待所消遣。他第一次见到南造云子，就被迷住了。
不知不觉中，黄浚向南造云子透露了好多“内部”情况，最后他本人及其在外交部任职的儿子都被发展成为日本间谍。黄氏父子利用各种机会为南造云子收集情报，并扩大其间谍组织，国民政府军事委员会下属的参谋总部、军政部、海军部都先后有人被拉下水，国民党方面的一些重大机密接连被窃。
除了黄浚父子之外，南造云子还钓到另一位国民党高官戴季陶，时任考试院长。有一次，戴季陶入住温泉招待所，廖雅权与戴在林荫道上偶然“邂逅”，身材高挑，举止优雅的她给戴季陶留下深刻印象，此后，戴成为招待所的常客。南造云子有意无意间，从他那里得到所需要的情报，后来被戴笠的军统特工发现并上报，得到指示“以后凡涉及军事机密的高层会议，暂不通知戴季陶参加，也不予阅看相关文件”。
1937年8月，国民党政府制定了一项绝密计划：将江阴江面彻底封锁，动用陆军和空军力量将日军在此地区的军事力量一举歼灭。命令下达后，相关中国部队都进入了一级战争状态。然而，突然有一天，长江里的所有日本舰船都开足马力驶向了黄浦江，在各港口城市工作的日本侨民也都毫无征兆地逃离，有的家里饭菜还摆在桌上，连电风扇都没关。这项抗战初期中国最重要的军事计划，还没来得及实施就宣告失败。
1937年8月底，国民政府准备在南京中央军校大礼堂举行“总理纪念”大会，蒋介石原定到会并发表演讲。可到了开会当天，有两个身份不明的青年男子在会前强行闯进了会场。负责会场保安的惠济马上派人通知蒋介石推迟进入会场，同时要求保安人员抓住那两个身份不明的男子。最后，两名男子被当场击毙并从身上搜出了两把无声手枪和几枚威力巨大的炸弹。
一个月内接二连三地出事，蒋介石感觉到了问题的严重性，认为一定是内部出了奸细，命令戴笠一定要查个水落石出，不久，毕业于日本早稻田大学、时任行政院主任秘书的黄浚被确定为主要嫌疑，并在严刑拷打下交待了泄密的所有细节。很快，与泄密有关的一干人等都被抓获并判刑。不久，黄氏父子即被公开处决。而南造云子被判无期徒刑，被关押在老虎桥中央监狱。可是没过多久，南造云子竟然从戒备森严的监狱中神秘失踪了。原来，狡猾的南造云子以美色勾引一名狱卒，并许以各种好处。这个狱卒得到大笔金钱后，里应外合，帮南造云子逃出监狱。
南造云子成功越狱后的四年中，国民党军统特务曾数次执行过暗杀她的计划，但都因她高度的警惕而成功逃脱。南造云子曾得意洋洋地对她的同伙们说：这些“支那特工”根本不是我们日本特工的对手。1942年4月的一个晚上，因为屡次成功脱逃而有些疏于防范的南造云子单独驾车外出，看周围没有什么可疑迹象，便推开车门下了车，这时有人轻轻喊了一声“南造云子!”她下意识地回了一下头，只听得“叭、叭、叭”几声枪响，3个“军统”特工同时掏出手枪对其进行接连射击，南造云子在送往医院的途中死去，时年33岁，结束了她罪恶无耻的一生。