就现在而言金庸笔下的东方不败和他的那句“欲练神功，必先自宫”的名言在现在的中国可谓是无人不知无人不晓的，乃至于连之后的影视作品都掀起了一阵“东方不败”热，也就是说大家会发现几乎所有武侠电视剧中都会有一个甚至几个武功高强的太监，而这些太监也几乎无一例外全都是反派角色。
其实太监作为一群特定人群想要练武是很难有所成就的，自古以来大家所知道的大太监像赵高、张让、高力士、李辅国、鱼朝恩、王振、刘瑾、魏忠贤、李莲英等都是巧言令色之辈，毕竟因为阉割的关系太监体内无法分泌雄性激素体力比正常的男人甚至女人都要差很多，练武绝不是太监的好出路。
另外在历史上虽然也有一些领兵打仗的太监，像童贯、郑和等人，但是他们领兵打仗靠的是他们的谋略而不是武力，在历史记载中也根本没有他们和别人动武的记录，虽然他们可能略同武艺但绝对和顶尖高手扯不上边。
而太监也并非没有好处，因为太监相比普通人少了很多欲望的干扰，做起事了会更加的专注和专心，就好像东方不败的真实原型也是公认在中国历史上武功最高的太监董海川就是鲜明的例子。
其实在清代中国首次出现了会武功的太监，按照清廷的官方叫法就是“技勇太监”，根据记载火烧圆明园时技勇太监就曾击伤过两名联军军官。但是董海川并非是技勇太监，而是肃亲王府中的传菜太监。董海川在做太监之前曾凭借着自创的内家拳绝艺八卦掌纵横中国西南诸省，后来因为在北京失手打死了人而消失。
董海川重出江湖其实是一个意外，当时号称“杨无敌”的太极拳宗师杨露禅在京城肃亲王府摆下擂台，放言迎战京城的所有武师。有一次杨露禅将台上武师打飞出去，而正好董海川端着菜从旁边路过，看到武师身在半空无处借力就出手救下了武师，然而令人吃惊的是，董海川手中的菜竟然纹丝未动，杨露禅知道遇到了高人就邀请比试。
比试的结果现在已经无从得知，虽然对外宣称为两人平手，但是根据众多史学家分析当时应该是杨露禅输了，因为如果董海川输了没有必要宣称为平手(杨露禅之前已经打败数十位肃亲王府中武师)，而如果是平手也不会仅仅只有一个结果流传下了，在当时杨露禅和董海川的比试过程似乎被人为的抹去了，毕竟如果对外宣称董海川获胜，难免会让人想到打败了这么多人的杨无敌竟然被太监打败，那么不是说这么多武师还不如一名太监吗，且肃亲王府中究竟有多少这种太监呢?
无论结果如何，京城一战杨露禅和董海川双双名震天下，在当时被称之为“双雄”而太极拳和八卦掌更是成为了众多武林人士争相追捧的高深武学。那么董海川为什么放着好好的武林高手不做非要去做一名低贱的传菜太监呢?除了前文说过的他杀过人为了避罪这一原因外还有一个十分有意思的原因。
与董海川同时代的八极拳、八卦掌名家刘云樵曾对自己的弟子这么说过“八卦掌的走圈要夹裆，对肾囊的摩擦甚多，加上八卦掌内修以练精入手，年轻人肾火旺则忍耐不住”意思也就是说董海川做太监其实是为了更好的修习八卦掌，而这种说法是否可信那就是仁者见仁智者见智了。