从1840年鸦片战争到20世纪初，英、法、德等帝国主义国家相继侵入中国。
在人们的印象中，所谓侵略，就是抢钱抢粮抢地盘。其实，当时的帝国主义良心确实是大大的坏，他们不仅进行物资上的侵略，还进行文化侵略，即精神占领。霸占了你家的房子，抢光你家值钱的东西，还要你接受他们的文化。进行文化侵略，最直接有效的方式，便是传教—派出大批传教士深入中国民间。那些西方传教士，拿着经书屁颠屁颠就来了。他们惯用手法是拿灵魂说事，自己的灵魂扭曲得跟天津大麻花似的，还要升华别人的灵魂。
中国这林子一大，什么鸟都有。生活在水深火热中的老百姓，一部分就在传教士那里找灵魂的寄托，这些人被称为教民，不找他们进行灵魂寄托的被称为非教民。这些传教士大多不是什么好鸟，到了地方上，便勾结官府、拉拢豪绅、为非作歹、横行不法。他们有两张面孔，对自己的教民，慈祥和蔼;对非教民，面目狰狞。你信了我的教，我爱死你;不信我的教，我弄死你。因而，教民和非教民有纠纷到县衙打官司，吃亏的保准是非教民。因为县老爷背后的老大是传教士。
山东巨野县就出过这么一档子事儿—当时，郭庄有一闺女，嫁给一个教民为妻，因与婆婆不和，被婆婆用绳索勒死。媳妇的弟弟到县衙告状，因被告是教徒，县官不但不收状纸，反而把原告毒打一顿了事。
包庇教民都算小事儿了。那些洋教士，表面温文尔雅，实则是披着人皮的禽兽，讲着人话的畜生，他们之中更有甚者，奸污妇女，奸完了骗到外地卖掉。
至于敲诈勒索，盘剥乡民那更是家常便饭。最厉害的是勾结官府和土豪，强征民夫，兴建教堂，并无偿地侵占农民土地。土地既已被教堂占用，土地的税赋应该由教堂负担，但教堂仍令原有土地的农民纳粮纳税。当时的巨野，流传着这样一副对联:“洋教士，丧天良，害天理，天诛地灭，天才有眼;狗贪官，结地痞，刮地皮，地瘠民贫，地都不毛。”
当然，山东人从来不是吃素的，这地界儿出过多少英雄好汉，书中戏里也都说尽了，世人皆知。在巨野这一带，就有不少习武之人，奋起反抗。值得一提的是一个叫刘德润的山东壮汉。此人自幼习武，练就了一身本领，尤其喜欢使大刀，使得出神入化，人送外号“刘大刀”。
刘大刀性情豪爽，交友甚广。朋友之中，三教九流都有。本人虽无地位，社会声望却极高。这刘大刀有一个拜把子的兄弟，名唤魏培喜。此人貌似仗义，实则流氓假仗义，口口声声为朋友两肋插刀，其实每一刀都插在朋友肋上。
魏培喜平常喜欢吃喝嫖赌，钱不够用，就去找刘大刀借。刘大刀倒也爽快，有多少给多少。可他终年以打拳卖艺、兜售膏药为生，口袋里也不富裕，哪里能满足魏培喜的高消费。
既然你养不起爷，自有养得起爷的人，为了多弄点钱，魏培喜居然投靠县官许延瑞。在许县官手下当了一名捕快。然而，魏培喜为了在许县官那里多领些赏钱，竟密报说刘大刀“通匪”。许县官也不管是诬陷，还是确有其事，就立刻下令缉捕刘大刀。刘大刀闻风而逃，逃亡途中，他遇到了一个朋友奚老五，此人也是侠肝义胆的豪爽之人。和刘大刀一样，被人诬陷，眼下也正找出路。同是天涯沦落人，要逃当然一起逃，二人商议之后，一同去往安徽奚老五的老乡处避难。
巨野的许县官，逮不到人，竟然将刘大刀17岁的女儿给抓了起来，关押在牢狱之中。
刘庄的刘氏亲族得知后，特别气愤，一个县官居然对10多岁的女孩子下手，真是太不爷们儿了。于是，他们联名要求释放无辜少女。许县官也知理亏，只好将刘大刀的女儿释放。远在安徽的刘大刀，闻听女儿被捕的消息，异常悲愤，找到奚老五合计，打算刺杀许县官。奚老五果然讲义气，纠结了当时大刀会的一批人，商议如何刺杀。当时，民愤最大的是洋教士和教会。县官做的恶，大多是在教会的支持下进行的。
杀洋教士、打击教会势力，是对付许县官最有效的办法。既可以泄民愤，又可以假借清政府之手惩罚许县官，真乃两全其美，一箭双雕。
当时，德国天主教神甫薛田资作恶多端，民愤极大。于是，他们决定杀掉薛田资，为民除害，并以此打击贪官许延瑞。这样决定以后，紧接着就做了必要的安排。
说干就干。1897年11月1日晚上二更时分，刘大刀、奚老五带领了十多个人，手拿匕首、短刀，在细雨濛濛中，跳进了巨野一天主教堂院内。按照事先的安排，由刘大刀、奚老五砸门进屋，进行刺杀，另有两个人在门外接应，其余的人放哨警戒。可谁也没想到，当刘大刀、奚老五砸门时，室内就开了枪。危急关头，两人反应很快，立刻砸开了窗子，跳进室内，在黑暗中将室内的两个洋人杀死。
杀完了，点亮灯火一看，死的这两个洋人，没有神甫薛田资。
薛田资去哪儿了呢?这两个被刺杀的洋人又是谁?
原来就在刘大刀等人计划行刺薛田资的这天下午，从阳谷和郓城，来了两个赶往兖州天主教堂的德国传教士。这俩倒霉蛋路过巨野时，天色已晚，便投宿在这个天主教堂内。
作为主教的薛田资颇有些有朋自远方来，不亦乐乎的高兴劲儿，他极热情地把自己的房间让给客人住，自己住在耳房。当晚，刘大刀等人行刺，薛田资听到砸门声，慌忙溜出耳房逃走，侥幸捡了一条命。
再说刘大刀和奚老五行刺后，在薛田资的房间内，除了两具洋人尸体外，地上还有一把手枪，桌上有一个手提箱。奚老五把手提箱拎回了家，打开一看，箱子里全是金皮、闪闪发光的外文书。多年后才知，这金皮书正是德文版的《圣经》。奚老五感觉此事重大，便将这些书藏在屋檐下，并用泥土封起来。
事情确如奚老五所感觉的一样，杀洋人的事不是小事，对清政府来说，这是一桩血腥大案。就在“巨野教案”发生的第二天，洋教士薛田资就逃到了济宁，把情况电告给了德国政府，从而震惊了世界。
清政府吓坏了，赶紧派遣各省、州的高级官吏前往巨野，查办此案。那些高官把担子都压在巨野县令许延瑞肩上，并指着许县令的脑袋道：“若办案不力，定要取下你的驴头!”
为保住自己的脑袋，许县令派官兵疯狂搜捕疑犯，把整个巨野闹得人心惶惶。村子里的男女老幼四处逃难。因为官兵趁搜捕进行敲诈勒索，被捕者如果有钱行贿，还能够得到释放，如果没钱，只好听任摆布。一些穷困潦倒的无辜农民，经不住严刑拷打，只好屈打成招，承认自己参与了刺杀，立即被判为站木笼的死刑。而真正的刺杀者刘大刀和奚老五，就在案发的第二天，已远逃他乡。
“巨野教案”的主犯跑了，清政府惨了，德国以传教士被杀为借口，悍然派兵霸占了胶州湾。
这时候，虚弱的清政府也只有挨打妥协的份儿，被迫与德国签订了《中德胶澳租界条约》。不仅强行租借了胶州湾，还攫取了从青岛到济南的铁路建筑权和铁路两侧的矿山开采权，进而把整个山东都置于它的势力范围内。与此同时，还迫使清政府将山东巡抚、巨野知县革职。
此外，德国还在巨野新建了三座规模宏大的天主教堂，规定每座教堂造价64000两。清政府还赔偿被杀教士20万两银子。
一桩为复仇的杀人案，最后使清政府几乎丢掉了一个省的管辖权。一个国家的衰败，由此可见一斑。