1837年，美国人莫尔斯发明了电报，从此人类进入了通信时代的新篇章，因为相对于马匹、信鸽来说，电报实在太方便了。那么在电报风靡全球的时候，清朝又是什么态度呢?
清政府对于电报这个新鲜事物，态度十分抵触，在心理和观念上很难接受，所以电报在清朝发展的十分坎坷，清朝最早的电报业务出现于1871年，是丹麦大北电报公司在上海开办的，1873年清朝第一台电报机在民间研制成功，当激动的民间高手把这个好消息呈报给清政府后，便没有了下文，思维僵化的清政府对此嗤之以鼻并未采纳。
但是科技的发展不是你想拦就能拦得住的，1874年日本入侵台湾，当八百里加急的消息传到紫禁城时，已是一个月后了。这件事对洋务派刺激很大，李鸿章率先在自己辖区推广电报。1877年，随着电文“行辕正午一刻”在天津直隶总督衙门与天津机器局之间的成功传送，清朝正式进入了电报时代。随后，津、沪、苏、浙、闽、粤之间的电报线全部贯通。
不过令人费解的是，这么快捷的东西居然没有覆盖到京城，这不科学啊!别急，清朝的王公大臣们会给你一个“满意”的答案。按照这些人的说法，电报之所以能瞬间传递信息，是运用了死人的灵魂，而且电线会破坏风水，如果进了京，会影响大清朝的龙脉，话都说到这份上了，谁敢拿祖宗基业开玩笑，于是京城通电报的提议就没被批准。
从此电报发展史上最尴尬的一幕出现了，每天全国各地都有电报想发给京城，但是京城收不了……于是这些电报只能先发到天津，然后用快马再转送至京城，而朝廷的批复也是用快马送至天津再转发各地。后来由于太不方便，王公们迫不得已才松口，准许把电报线延伸到通州，不过铺设线路必须避开所有坟冢、民房，在1883年，通州电报局建成。
通州电报局的设立，让京城的王公大臣们尝到了科技的甜头，于是他们一狠心，决定把电报线直接拉到京城里，终于在1884年，商电局和官电局先后在京建成，而此时距离电报的问世已经过去近半个世纪，真是令人无法想象。