经常看古装电视剧的朋友一定听过这样一句台词“我有精兵数万，足可荡平天下”。很多史书当中，在形容一方势力强大时，也常常用“精兵”一词。
“精兵”，从字面上理解，那肯定是精锐士兵，也就是单兵能力和武器装备要比普通士兵高出一大截。那么这个所谓的精兵到底“精”在哪呢?
我们先来看下为什么会有“精兵”这一说法。
在春秋以前，我国古代的战争以车战为主，士兵来源是贵族子弟(奴隶平民不能上战场)，平时在家，遇有战事才集结上战场。但进入战国时期，因为战争太频繁，规模越打越大，所以不论国人、野人，只要年龄符合，都要上战场。
但是兵多了并不意味着就强，因为这个时候的士兵说白了就是一帮平民聚在一块，不仅要消耗粮食，遇到胆小的见到敌军就往后缩，恐怕兵再多也会一哄而散。
所以各国就开始从士兵当中挑选那些年轻力壮又胆子大的，单独组建成一支作战部队，既减少了养兵成本，又能在面对对方的乌合之众时快速击溃对方，这就是最早的精兵概念。
比如秦赵长平之战时，白起就曾派出一支2.5万人的奇兵拦截赵军退路，硬生生的切断了45万赵军和后方的联系，足见其强悍。
后来到了三国时期，开始出现了世袭兵，而且主要针对那些民风彪悍的地区征兵，也就是把“精兵”产地化，像诸葛亮在平定南中后，就将少数民族士兵组成了“无当飞军”。
在古代农业社会，把军队完全变成职业化，脱离生产，显然不太现实，供养不起，所以历朝历代在延续寓兵于农做法的同时，还是会遴选一部分精兵出来，进行职业化训练，用来攻坚打硬仗。
比如吕布的陷阵营，东晋的北府兵，唐太宗的玄甲军，岳飞的背嵬军以及明朝的戚家军、天雄军、关宁铁骑等。这些人不用忙于生产，平常主要的工作就是训练，而且装备往往是当时最先进的。
这也就是为什么古代爆发农民起义后，那些没有拿过刀枪的起义军可以跟正规军抗衡，因为冷兵器时代大家单兵战力都差不多，无非是你正规军装备比我好点罢了。
但一旦遇到所谓“精兵”，那结局可就大不一样了，经常出现十几万农民起义军被几万甚至几千官军剿灭的情况，因为人家是职业的，单兵技能、军纪和战术素养都要高于一般人。
那么这个“精”具体精在哪呢，有什么量化的标准吗?
有。我们以战国时期的魏武卒举例，魏武卒就是战国时魏国的精锐部队，由吴起一手训练而成，人数不多，巅峰时也才5万人。
据史书记载，魏武卒选拔标准是“衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”，也就是说要背着七八十斤的装备，半日内跑40多公里。
冷兵器时代，不是说跑到地方就算完成任务了，而是还需要有剩余体力能够操持刀剑投入战斗。目前42公里男子马拉松的世界记录是2小时2分，显然，普通魏武卒要比马拉松运动员还要厉害，毕竟马拉松是轻装上阵。
美军算是目前全球最强的军队，但其选拔也达不到魏武卒的标准，只有特种兵的选拔要求可以超越(负重百斤行进64公里)，不过淘汰率达90%。显然，单就古代“精锐”士兵的体能选拔这项指标而言，美军士兵也是很难完成的。