因为《甄嬛传》，想必很多人对大清的历史有一个不错的了解，尤其是通过影视剧，我们会发现大清作为最后一个封建王朝，而且是由满族建立起来的，与汉人建立的封建王朝还是有不同的地方。最明显的就是大清王朝的士兵军服的前胸和后背上有的印着“兵”字，而有的印着“勇”字，让人不懂这是为什么呢?
那么“兵”与“勇”如何区别?其实这看似微妙的差别会在你了解了真相后变得显而易见。在清朝时期，朝廷有两支重要军队，是为八旗军与绿(lù)营军。八旗军主要负责卫戍京师，而绿营军则被分配至全国各地。绿营军虽为汉人军队，但是其力量不容小觑，故依然受到朝廷重视，所以，他们的成员都是专业士兵，他们的制服上就会写有“兵”字。而“勇”是指在绿营军的基础上募集的非专业士兵，是来自各个行业的，临时参战的人员，这些人的服装上会写有“勇”字。所以，“兵”和“勇”其实就是正规军与临时军(非正规军)的区别。
清朝为满人建立，故以满人为尊，为信。而八旗军是正是满人军队，这支军队的士兵当然就是以“兵”称之。而绿营军的士兵是汉人，为何还同样被称为“兵”呢?这要从它的起源谈起。顺治初年，清朝在征服与统一的过程中将收编的明军及其它汉兵，参照明军旧制，以营为基本单位进行组建，以绿旗为标志，称为绿营，又称绿旗兵。这支队伍在清朝历史上起了不少作用，清朝历史上著名的“三藩之乱”就曾受绿营军益甚多。故绿营军的士兵也堪“兵”之称。
当然，他们之间的实力对比并不是想象中稳定的由八旗军向乡勇递减，而是在不同时期，被另一方取代。绿营军虽与八旗军同为正规的“兵”，同食朝廷粮饷，但旗人自恃地位高，喜欢养尊处优，平时疏于训练，且军纪涣散，导致战斗力低下，逐渐被绿营军代替，后绿营军内部也逐渐腐化，战斗力不如从前，在讨白莲教时失势，后来打击太平天国时已力不从心，此时曾国藩募集乡勇成“湘军”，为朝廷夺得了胜利。
乡勇主要是属于临时性的一种武装，平常若是没什么战事，基本就是普通老百姓，回家该干啥干啥，只有打仗或者紧急情况才需要他们上场。因为他们不属于朝廷正式兵士的行列，为了不搞混淆，就在他们军服上印个“勇”字。清朝亦有关于乡勇的记载：清 《睢州志·袁枢传》：“枢挟矢登陴，倡先固守。悬金城上，募乡勇。”
在我们不了解这些历史真相之前，我们可能会被这两个字的表面意思所迷惑，“兵”看似普通，而“勇”则表示勇猛，会让人误以为是“勇”是比“兵”作战更加勇猛的军队。实则不然。而且这两个字还可以从另一个角度来看。“兵”字道出了其身份，毫不含糊，十分肯定，而“勇”一字单是个形容词，不及“兵”字说的确切。
当然，在大清几百年自主，虽然只有一字之差，兵的地位始终是高于勇的地位的，因为他们属于正统士兵地位。不过，到了清朝末期，“勇”就日渐代替“兵”，变成清朝主要的军事力量。我们熟悉的湘军，淮军，楚军等，在晚清有着举足轻重的地位。
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