1949年9月21号上午10点钟，“海辽”轮在船长方枕流的带领下宣布起义，决定设法突破国民党的海上封锁，前往大连解放区。在航行了36个小时后，“海辽”轮即将进入巴林塘海峡。在这儿，它将远离台湾岛东海岸绕道北上。
这个时候，按照方枕流发给香港招商局开航报告，“海辽”轮已经开航26个小时，按正常航速，18个小时就能抵达目的地汕头。也就是说，“海辽”轮应该在21号凌晨2点到达汕头。那么，他该怎么向汕头方面解释呢?
方枕流拿起笔，再次起草了一份发往汕头招商局的电报，称主机滑动气门调解阀发生故障，在同安湾抛锚修理。在接下来的几天里，方枕流接连发出各种“海辽”轮故障以及修理进度的电报，台北和汕头招商局没有产生丝毫的怀疑，始终认为“海辽”轮很快就能完成修复抵达汕头。
直到9月25号，乔装打扮的“海辽”轮已经在大海上航行了6天，也就是说,还有两天.“海辽”轮就将抵达起义目的地大连港。可就在这天傍晚，正在值班的马骏，突然监听到一份由台北招商局发出的重要电报，在破译电文的那一刻，他意识到，“海辽”轮终于引起招商局的怀疑了!
电报的内容是:立即派“蔡锷”轮代替“海辽”轮赴汕头执行军务，同时赴同安湾查看“海辽”情况。原来，海辽轮一会儿坏，一会儿好，18个小时的航程足足走了6天还没到，汕头招商局着急了。
眼见胜利就在眼前，决不能功亏一篑。方枕流很快做出决定，他发去电报称:主机修妥，明日抵港。正是这封电报，给汕头招商局吃下最后一颗“定心丸”。随后，“海辽”轮关闭发报机，只听不应，断绝了与外界的一切联系。
9月26日，汕头招商局的工作人员巴巴的望着前方一望无际的海面，但依旧等不来“海辽”轮的身影。这一刻，汕头和台北招商局终于意识到情况不对劲，他们通过电台反复呼叫海辽轮，却始终得不到回应。“海辽”轮失踪了，问题严重了。台北招商局紧急致电国民党空军，请求立刻派飞机展开空中侦察，随后又通电招商局各在航海轮，要求他们每隔一个小时报告自己的位置，如果发现“海辽”轮行踪立即报告。
28号清晨，“海辽”轮终于缓缓驶向当时由苏联红军管辖的大连港。但是，台北招商局总部似乎也猜测到了“海辽”轮的去向，决定杀一儆百，国民党空军派出数架B-24轰炸机，分别沿着长江和海岸线展开搜索，其中有几架甚至飞越营口，直逼大连。
不过，苏联空军的飞机也没闲着，他们火速升空拦截国民党的飞机，与此同时海面上还有苏联的舰艇。让国民党飞机、军舰都不敢靠近，更别提攻击了。就这样，“海辽”轮及船上全体人员终于有了安全保证，最终成功开进了大连港。
1949年10月1日下午2点57分，就在中华人民共和国开国大典开始的前三分钟，为了不影响收听实况广播，方枕流率领全体船员，第一次在“海辽”轮上升起了五星红旗，它标志着海辽轮不费一枪一弹的起义，胜利完成。
报纸上刊登的“海辽”轮成功起义的新闻
10月24日，毛主席还专门发来了贺电。建国以后，方枕流和参加起义的船员，立即投身到新中国海运事业的创建工作中。受“海辽”轮起义的鼓舞，原国民政府国营招商局的13艘海轮也相继起义回到祖国，支撑起了新中国最初的航运事业。