71年前的今天，1947年3月13日，延安《解放日报》报道了陕甘宁边区著名的封芝琴婚姻纠纷案。由于此案于3月被编为说书词《刘巧儿团圆》和剧本《刘巧儿告状》，所以人们也称其为“刘巧儿案”。
“刘巧儿”一案发生在1943年的甘肃省陇东地区。
当年陇东是国共争夺最激烈的地区，被称为“统战区”。开头，陇东的几个县政府是国民党的，驻军却是共产党的。1940年，经过几次争夺，共产党赶跑了国民党，在陇东站稳了脚跟，中共陇东地委进驻重镇庆阳，成立了陇东地区的政府———陇东专署。
陇东位于陕甘宁边区的西大门，下辖9个县。陇东专署成立后，大力发展抗敌群众组织，积极为群众做事，兴办教育，发展生产，很快稳定了社会秩序。
当时，陇东专署的最高行政长官称专员，叫马锡五。马专员还兼任边区高等法院陇东分庭的庭长，负责地区的司法审判工作。
马锡五出生在陕西省志丹县(原为保安县)的一个贫苦农民家庭，小学毕业后因家境困难，无力考学，就辍学在家放羊。后来他外出做工谋生，干过账房，当过兵，做过生意。
1930年春，31岁的马锡五投身刘志丹领导的革命队伍。1935年春，中央红军到达陕北，这年冬季，马锡五因才能出众被任命为省苏维埃国民经济部部长，同年12月加入中国共产党。1936年5月，中央决定成立陕甘宁省，李富春任党委书记，马锡五任省苏维埃主席。
马锡五就任专员和庭长后，遵循党的群众路线、执政方式和国民党的专员大不相同。他绝少在庆阳城里升堂断案，他的法庭常常设在案发地点。他经常扛着一把镢头下乡，走到哪里就帮群众干活，边锄地，边聊天，把情况调查清楚了，就地审案，就地判决。他不仅作风深入，而且办案公正，因而深受群众爱戴。
女青年拦路诉冤屈
1943年春季，马锡五来到华池县检查司法工作，遇见一名当地女青年拦路告状。她申诉对县司法处的一审判决不服，要求秉公处理。
告状的女青年叫封捧儿，是华池县城壕张邦塬村人。捧儿4岁时被父亲封彦贵许配给上堡子张湾村农民张金财的次子张柏儿。封张两家是远亲，捧儿经常跟着奶奶去张湾串门，和张柏儿也逐渐有了感情。
可是，待到女儿长成大姑娘，封彦贵却后悔了。觉得女儿不仅模样儿好，还心灵手巧，会一手剪纸和针线活，当初订婚时没有收彩礼，吃亏了。于是，他便挑唆女儿以“婚姻自主”为借口提出解除婚约。当时陕甘宁边区已颁布了婚姻法，在全地区提倡婚姻自由，婚姻自主。与此同时，封彦贵暗地里又把女儿许配给城壕南塬的张宪芝之子，得了彩礼法币2400元，银洋48块。张金财家得知此事，便向华池县政府告状。
按当时民主政府的政策，娃娃亲、买卖婚姻都属于禁止的封建婚姻，因此华池县司法处判处撤销这两次婚约。
判决后，张金财家不服，封捧儿也舍不得张柏儿。两个青年人仍经常偷偷会面，封捧儿坚决表示要与张柏儿结婚。
对于女儿的选择，母亲很支持，可贪财的父亲却说啥也不同意，又把女儿许配给庆阳玄马湾的地主朱寿昌，得了更多的彩礼，有法币8000元，银元20块，还有4匹布料。
但这个朱寿昌比封捧儿大十几岁，封捧儿死活不同意。恰巧张柏儿来串门，封捧儿和母亲叫他回去赶紧想办法。于是张家便纠集20多名亲友到封家抢亲，并连夜成婚。
封彦贵第二天就把张家告到县里。县司法处认为张金财家抢亲也是搞封建婚姻，判处张金财有期徒刑6个月，并宣布废除张柏儿同封捧儿的婚姻。张柏儿也被关进监狱，封捧儿听候处理。
一对美满婚姻就这样被拆散了，群众议论纷纷。封捧儿更是心痛欲绝，听人说陇东有个马专员断案明白，封捧儿决定拦路告状。
封捧儿多年担任村里的妇女代表，有一定的政治觉悟和工作能力，她坚定地说：“朱家有钱我不爱，我爱的是张柏儿老实忠厚劳动好，死也要和张柏儿结婚!”
“马青天”巧判疑难案
马锡五在区乡干部和群众中进行细致的调查，并且听取了各方面的意见和要求，于是，他对案件胸有成竹。
农历四月十七，也就是阳历1943年5月20日，华池县悦乐区召开三乡群众大会。马专员端坐在主席台上，身穿粗布衣裳，协助华池县司法处公开审理封捧儿案。
当着上千群众，马专员逐个询问封捧儿、张柏儿、封彦贵、张金财以及其他参与抢亲的人，又征询在场群众的意见。最后，法庭当场宣判：一、封彦贵违反边区婚姻法，屡卖女儿，所得“彩礼”全部予以没收，并科以劳役半年，以示警戒。二、张家趁夜聚众抢亲，惊扰四邻，有碍社会秩序，判处为首者张金财徒刑半年，其他参与者给予严肃的批评教育，以明法制。三、封捧儿和张柏儿基于自由恋爱而自愿结婚，按照边区婚姻法规定，其婚姻有效。
判决一宣布，全场欢腾!
马专员又当场给封捧儿和张柏儿发放结婚证书，表扬他们冲破封建礼教束缚，追求婚姻自主的精神。马专员预祝两位新人婚姻美满，又劝说两个亲家改善关系。对于华池县司法处以前的失当判决，马专员主动承担了责任。
一件复杂的民事案件，马专员断得合情、合理、合法，群众纷纷赞叹：“真是马青天啊!”
此案创造的审判同调解相结合的办法，被马锡五用来解决多起民事纠纷。
通过司法实践，马锡五逐步形成一套审判特点。一是贯彻党的群众路线，不轻信呈状和口供，而是通过调查研究，分清是非，定罪量刑。二是把审判同调解结合起来，对一般民事案件尽量采用调解的办法。三是诉讼手续简便易行，不一定坐堂审判，而是尽量深入基层方便群众。
封捧儿案判决一年多后，1944年3月13日和10月19日，延安的《解放日报》两次大篇幅报道这一案件，将马锡五的经验称为“马锡五审判方式”。中共中央及时总结推广马锡五的经验，由此，共产党领导的陕甘宁边区和各根据地的司法工作又前进了一大步，对巩固革命政权，推进敌后抗战起了重要作用。
“刘巧儿”芳名满天下
一起争取婚姻自由的案子尘埃落定，但它的影响却越来越大。
经过坎坷曲折，封捧儿与张柏儿婚后倍加珍惜得来不易的生活，两人勤奋劳动，勤俭持家，日子越过越好。不久，两人生下两个儿子。随着时间推移，封、张两家也相互谅解，和好如初。封捧儿与张柏儿都成了名人了，有人建议他们改改名字。于是封捧儿改名封芝琴，张柏儿改名张柏。
封芝琴争取婚姻自由的故事，1945年被边区保安处的秧歌队编成秦腔《刘巧儿》，解放初期又被北京评剧院改编成同名评剧，再后来，评剧《刘巧儿》拍成电影，刘巧儿的艺术形象传遍了全国。
1947年2月，张柏参加了解放军。1949年3月，张柏在战斗中负伤，回家养伤。这个时候两个儿子都因病不幸先后夭折。解放后，他们又生了两个女儿、收养了一个儿子。封芝琴后来入了党，先后担任省人大代表、县政协委员等职务。1991年张柏因病去世。
封芝琴非常关心部队建设，每年“八一”建军节，她都要带上鸡蛋、鞋垫、水果等到县人武部慰问。忙碌勤劳一生的封芝琴，平时除了操持家务，照料孙儿，还经常剪纸、刺绣。
从陕甘宁边区时期起，各级政府都一直关心着他们的生活。近些年，华池县重修了他们的旧居，又新建了“巧儿新居”，修建了“刘巧儿展馆”。2002年，封芝琴被聘为华池县刘巧儿民间工艺品公司董事长，还被授予为民间工艺美术大师称号。
“马锡五审判”精神长新
马锡五当时成了著名的法官，1946年当选为边区高等法院院长，新中国成立后任最高人民法院西北分院院长，1954年当选中华人民共和国最高人民法院副院长。1962年4月10日，马锡五病逝于北京。
马锡五注重的以调解解决一般民事纠纷的做法，被认为是司法创举。不少外国司法界人士都高度评价这一颇具中国特色的审判方式。
在新中国成立后的很长一段时间里，“马锡五审判方式”被看成是法院的基本工作方式，法官立案、审判、执行一肩挑，长年累月骑自行车或骑马下乡调查取证，穿梭于田间地头，在纠纷发生地、在当事人生活地组织开庭，审理判决案件。这一时期出现了许多“马背上的法庭”、“背着国徽去开庭”等审判工作模范。
在“文革”10年，公检法很长时间处于瘫痪状态。改革开放后重建法制，包括建立完善的法律体系、严密的现代审判程序等成为主要的工作，马锡五审判方式渐渐不再被提及，淡出了审判领域。
但近年来由于案件大量增加，人们对司法审判公正的质疑不断，涉诉上访层出不穷，人们又想起了马锡五，又想到他所倡导或实行的审判中的群众路线。于是又开始提倡向马锡五学习，有的省高院甚至提出“全面推行‘马锡五审判方式’”，从而引发了对马锡五审判方式的广泛讨论。
讨论自然是见仁见智了。较主流的看法是，马锡五的审判方式今天仍有强大生命力，它带给我们的启示就是，司法既要严格依法审判，又要充分考虑群众的意见，作出的裁判要为群众所乐于接受。法官在办案过程中必须注重庭内与庭外工作并举，发挥人格魅力，促进审判工作，更多地运用调解来定分止争;高效率、低成本地解决纠纷，稳定社会秩序。
但也有人认为，实践中也不能机械地照搬马锡五的工作方法。除了边远地区，法官每个案件都直接调查取证已不可能，因为较发达地区或大中城市案件数量极大，每个法官一年要办几百件案子，单从时间上说也不可能为一个案子到乡下调查好几天。而且更重要的是审判程序的公正也必须坚持，必须给所有当事人充分表达意见的场所。法庭式审判在形式上有利于排除外界干扰，体现司法独立性，有利于树立法律的神圣性和权威性。而且法院内部分工和监督也应该坚持，立案、审判、执行必须分部门、专人负责。
有专家说，过去和现在的做法都有其合理性和实用性，应该因时因地萃取其中的精华，综合运用，以促进今天的司法审判工作。
不管有多少种看法，有一点应该是肯定的，那就是“马锡五审判方式”，其精神永不过时。