神仙这个词，融合了老百姓们对善恶的报偿、帝王将相们对权势长生的愿望。八仙过海作为我国著名的神话故事可谓是家喻户晓，这些各显神通的高人在文学影视作品中频频出现，深受民间喜爱。
八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。之后，据华轩居士考证，北宋中期应铁拐李之邀在石笋山聚会时始有八仙之说，后有“八仙过海，各显神通”等名言。
今天我们要说的曹国舅就是八仙中的一位，而且，是这八位神仙中最晚出场的。各种作品中对这位仙人的记载很少，按理说，当时比他更符合八仙名号的高人多的是，那么，为何曹国舅会当选八仙呢?而他的入选是否有凑数的嫌疑呢?
这里，我们就从民间关于曹国舅的三种说法讲起：
第一种说法，曹国舅是宋朝时期慈圣光献皇后的长弟，叫曹景休，故称国舅。天性纯良，对财富看得很淡，喜欢清静的生活。曹景休有个弟弟，仗势欺人贪赃枉法，凭着权势最终逃避了国法。曹国舅不齿弟弟的行为，隐匿于深山老林，潜心修炼，在某天遇到了汉钟离和纯阳真人。之后，此二人看曹景休有道心，有意传授。
于是，便问曹景休为何在此地修炼?
曹景休答道：“养道。”两个人又问曹景休道在哪里，曹景休的回答则更加巧妙：“天又在哪呢?”随手又指向自己的心。最终，这一回答恰恰符合了道家心即天道的思维，之后，汉钟离和吕洞宾倾囊相授，并且，将道门秘法《还真秘旨》传给了曹景休，还将他引入了仙界。
并且，在曹景休证仙果后，亦有仙文集传留于世，诗曰：
物表英才性朴纯，天然气象妙精神。
眼空四海全无欲，心贯三才绝点尘。
帝赐金符微一笑，师传玉诀乐长春。
源缘慈父征唐德，积一皇后二仙真。
在民间的八仙形象中，曹景休不是通常的道士打扮，而是仍然穿着他的官服，腰系玉带，手持玉板。他常执檀香云阳板，为人间婚丧喜庆，敲得喜气洋洋，云散日出。
但是，这种说法有点不靠谱，虽说与《东游记》的故事相符，但是，历史上并没有曹景休这个人，《东游记》中的曹友更是虚构出来的角色，不具真实性。
第二种说法则记载在《包公断案》中，说，广东当地有个秀才叫袁文正，当初带着老婆张氏前往都城赶考，曹国舅的弟弟见张氏颇有姿色，邀请夫妇前往家中做客，随后，他下毒手勒死袁文正，胁迫张氏屈服于自己。张氏十分贞烈，不肯屈从，二国舅奸计未得逞，只得把张氏锁在屋中。
袁文正死后，灵魂出窍，来到包拯面前告状。曹国舅听说弟弟的事已经被包公审理，所以，赶紧给弟弟报信，让他把张氏处死，来个死无对证。正当二国舅想对张氏下毒手之际，天上的太白金星化身老翁带着张氏逃出生天。张氏在路上碰见了曹国舅，误以为这就是包拯，奉上证供起诉二国舅。此时，曹国舅拿到供词后大惊失色，借冲撞皇亲的名义命手下拿铁鞭狠抽张氏，张氏挨不住昏了过去。
之后，曹国舅觉得此人已死，便将其抬到路边僻巷丢弃不顾。
张氏醒过来后，找到真正的包拯，向他阐述了个中缘由。包拯装病将曹国舅骗来包公府，随后，在张氏的指正下擒拿曹国舅，将其收监，并且，又写了封信骗二国舅前来，用同样的方式逮捕了二国舅。曹皇后求皇帝前来说情，包拯铁面无私仍将二国舅押到刑场处斩。后来，皇帝一纸赦书颁来，曹国舅这才出狱。
最终，曹国舅侥幸捡回一条命，在生死边缘走了一遭的他顿时醒悟，从此，隐居深山潜心修行，偶遇高人传授成仙。
这个传说故事中的国舅很符合老百姓心中皇亲国戚的面目，曹国舅的弟弟堪比禽兽，曹国舅也不是什么好人。就是这样的人，也能大彻大悟平地飞升，所以，也有点“放下屠刀”的意思在里面。
然而，第三种说法中的曹国舅则在历史中确有其人。他叫曹佾，姐姐正是宋朝赵祯的皇后。这位曹皇后堪称母仪天下的典范，平日里作风勤俭，还在深宫里面进行农耕养蚕等事业，对书法一道也颇有涉猎。某次，宫内发生兵乱，曹皇后沉着冷静，安排侍卫抵御乱军，十分有章法，在短时间内就平定了内乱。
后来，赵祯死后，身为太皇太后的她还曾极力反对过王安石的变法。
而他的弟弟也是一个很低调的人，性格温和，文武双全，多才多艺。因为姐姐是皇后，自己也借势成为高官，后来，平步青云一路做到郡王。在那个朝廷势力割据，政治动乱的时代，曹佾处于权势的风口浪尖上，却恰似闲庭信步，靠的就是平日里出了朝廷嘴里从不谈国事。
所谓，祸从口出，曹佾的这一做法让他能够悠然的活了七十多岁，这在古代可算得上是极为长寿的了。
最开始，老百姓们口耳相传的曹国舅并非此人，后来，因为八仙的传说流行起来，人们从典籍中翻找，这才找到这么一个符合身份又为人正直的“曹国舅”。
可以说，在八仙的形象中，曹国舅一副小丑的模样，很有可能就是出自曹国舅的“恶棍”版本。所以说，之前我们提到的“凑数说”极有可能是真的，因为，这种形象大大的丰富了八仙的面貌。而八仙本来就代表着八种类型的人，象征着世间万象，所以，我们也没必要详细追究曹国舅的来历。