南宋祥兴二年(公元1279年)3月19日，元朝军队大败南宋军队，左丞相陆秀夫背着末帝赵昺投海自尽，杨太妃及数十万军民随即蹈海殉国，南宋至此灭亡。
▲如今的崖山
对这场决定着中原文明前景的战争，后世对此争议颇多，其中有三个疑问至今没人解释得清楚。首先就是南宋为何会将仅存的所有军队集中在崖山这个地方。根据历代史家的考证，宋军曾在崖山以南的湛江海域附近驻扎屯兵，按理说应该在这些岛屿上抵抗元军。然而他们却逆向到了崖山，不仅与元军追击方向相反，还完全是逆风而行。一些人认为此时南宋将领对战争结局已经非常清楚，知道宋军注定无法抵挡蒙古人，因此在乡土情结之下，选择回到陆地进行防御。
▲泉州宋代海船模型
其次，南宋军队此时有近千艘战船，将士人数超过20万，而蒙古军队却只有区区2万，战船不过400艘。更重要的是，这是一场海战，蒙古人赖以取胜的骑兵优势根本无法发挥，宋军非但没有先天不足，反而占据极大优势，然而最后却遭遇惨败。
在子渊看来，这个问题主要与军队的人员构成有关。在这场海战中，宋朝的20万士兵主要来自各地勤王军队，过于混杂使其战斗时缺乏统一性。更要命的是，南宋被蒙古军队打败后，从浙江逃到福建，再逃到广东，跟随其步伐的多为溃败之师，士气非常低落，并对蒙古人非常畏惧，所以战斗时丧失了底气。反观蒙古军队，2万余人中蒙古人只有1000人左右，其他的虽有汉人、金人、契丹人、西夏人等多种民族，但在一路征战之中形成了认同感，士气高涨且战斗力强，因此不可小觑。
▲南宋流亡政权南迁路线图
第三，南宋军队将领张世杰在指挥上失误连连。由于南宋军队此时的补给悉数来自海南岛，自然应派重兵守卫出海口，然而张世杰却将所有战船聚集在海港之中，在狭小的海面战斗显然不利于数量庞大的南宋水师，反倒给了蒙古可乘之机。
那么崖山海战的经过到底是什么样的?事情还要从祥兴二年正月说起。蒙古大军在降将张弘范的率领下直逼崖山，从三面包围了驻守此地的南宋水师。面对来势汹汹的敌军，张世杰拿出破釜沉舟的决心，命令士兵将宫殿、房屋等地面建筑全部焚毁，不给蒙古人留下一草一木。更令人意外的是，他居然还采用赤壁大战中曹军的做法——用长绳将上千艘船只以“连环船”的方式连在一起，呈一字形排开，其中末帝赵昺的“龙舟”位于船队正中。
▲元世祖忽必烈剧照
次月，张弘范率兵对宋军战船予以猛攻。战前曾有蒙古将领建议使用火攻，然而却被前者拒绝，理由是火炮容易打乱宋军阵型，使其趁乱逃跑，南宋船队就这样逃过“火烧”的命运。初七这一天，张弘范将大军分为四队，在宋军的东、南、北三个方向各自驻守，张弘范则亲自率领一军与宋军展开正面决斗。趁着涨潮，北面军队率先向宋军发起冲锋却惨遭失利，无奈退回。
到了正午时分，张弘范率领的水师从正面进攻宋军，以鸣金作为进攻讯号。蒙古士兵持盾牌俯身趴在甲板，在猛烈的箭雨下驶近宋船。船只接触后，蒙古军队鸣金交战，一时间接连攻破七艘宋船，还一路追到了南宋船队的中央。张世杰见状不好，立即派人斩断绳索，抽调精兵率十一艘船只突围。
▲张世杰、杨太妃、赵昺、赵昰、陆秀夫
突围成功后，张世杰听说了左丞相陆秀夫抱着末帝投海殉国的噩耗，本想重新尊奉杨太妃以拥立赵氏子孙即位，谋求日后复国。然而杨太后在得知皇帝死讯后也随即跳海，张世杰满怀悲恸地将其葬在海边，从此彻底丧失了复国的念头。不久后，张世杰在大风雨中溺卒于平章山下(今广东海陵岛)。
▲“崖山海战”次年元朝疆域图
这场海战，彰显了南宋军民永不投降的抗争精神。虽然已是穷途末路，但却无一人退却，以血肉之躯守卫着崖山、保卫着大宋王朝。在失败后，全部葬身大海，上演了一出空前绝后的历史悲剧。这一战，是大宋王朝和元朝的最后一次血战，也是蒙古人在宋朝疆域内的最后一次大型战役。崖山海战之后，当时的政治格局被彻底改变，蒙古人建立的元朝统一了中国，中国历史进入了一个新时期。在一个多民族国家形成的同时，由于游牧文明取代了传统的农业文明，传统华夏文化遭到毁灭性打击，严重不平等的民族政策更是令汉族百姓生活在水深火热之中。