1939年9月，德国150万军队闪击波兰，英法两国作为波兰的盟国退无可退，只能选择对德国宣战。1940年年初，荷兰、比利时等国先后被德国占领，号称欧洲第一的法国也只支撑了不到40天的时间就宣告投降。但是在此以后，无论德国怎么努力，始终拿不下孤悬海外的英国。最后掉头东进进攻苏联，造成了第一次大失误。
一、英国拥有强大的空军和海军，而海军恰恰是德国的软肋
在二战的前期，德国一直使用闪击战进攻对手。由于欧洲每个国家的领土面积都不是很大，所以被德国侵略的国家几乎来不及做出任何反应就宣告投降。法国的投降证明了这一点，德军占领巴黎时，法国西部和南部的140多万法军投降。西方和东方的思想有差异，在中国和日本等亚洲国家，投降是军人的最大耻辱。但是在欧洲，投降以后跟没事人一样。德国的陆军横扫欧洲，但是面对英国，德国的陆军还无用武之地。英国是一个岛国，四面环海，德军的坦克和火炮只能望洋兴叹。德军的陆军向进攻英国就必须依靠海军运输，但是英国海军的实力却远远在德国海军之上。虽然德国海军实力也不弱，但是想运输百万陆军在英国登陆，这是几乎不可能的事情。
英国的海军太强，德国海军不是对手。这就意味着德国的陆军无法登陆，希特勒决定使用大规模轰炸的战术，迫使英国求和。但是英国的当家人换了，主张和平的张伯伦下台，强硬派丘吉尔成为英国首相。丘吉尔发表了演讲：“我们将在海滩战斗，我们将在城市战斗，我们将在乡村战斗，我们绝不投降。”希特勒几乎每个几天，就会出动几百甚至上千架飞机轰炸英国。英国空军的实力虽然不及德国，但也是一支劲旅。德军战机飞来，英军立刻起飞迎战。英国的轰炸机还轰炸了德国部分城市，作为德国轰炸英国的包袱行动。英国的居民深挖防空洞，白天正常工作，而晚上在防空洞里睡觉。德国拿英国一点办法也没有，最后希特勒使用了封锁战。
二、美国的大量援助，使英国底气十足
德国海军虽然在水面舰艇方面不如英国，但是德国也有自己的杀手锏，那就是潜艇。德军的潜艇到处出击，看到英国的军舰或者商船就时机击沉。英国是一个岛国，这有利有弊，四面环海虽然可以摆脱德国陆军的威胁，但也给英国的生活带来了困难。英国国内的物资严重不足，在战争爆发之前，英国所需的物资都是从各个殖民地运往英国本土。现在德国的封锁起到了效果，一切物资都运不进来。英国的粮食储备最危急时仅仅剩下13天的口粮，丘吉尔心急如焚，但又无计可施。此时美国终于开始帮忙了，美国向英国运输了大量的物资。德国对美国很忌惮，美国的船队德军一般不会碰，更何况它们有美国海军护航。希特勒不希望刺激美国，使美国卷入战争。
美国的国家战略相当灵活，它不会允许一个国家在一个地区一家独大。在亚洲，它利用中国来牵制日本。在欧洲，它又必须用英国牵制德国。美国为了保住它世界第一的位置，一直是拉着世界第三打世界第二。眼看英国快撑不住了，美国开始大规模援助。美国总统罗斯福不过国内各界的反对，向全国表示“我们必须做民主国家的兵工厂。”当时美国国务卿以及很多政治家都反对美国卷入战争，美国驻英国大使肯尼迪经常传回消息，建议美国不要再援助英国。美国汽车大王福特经常带领美国民众在白宫门前举行抗议活动，但罗斯福有自己的打算。这个坐在轮椅上的人相当富有智慧，他在计划未来的世界格局。
三、德国的物资不足，这限制了德国的发展
德国本土的资源产量并不多，所以德国严重依赖进口。罗马尼亚、匈牙利、土耳其等德国的盟国，虽然也向德国输送资源，但是数量不大。德国在资源上严重依赖苏联，在二战的初期，斯大林一直在向德国出口石油、钢铁和粮食。这让英美等国咬牙切齿，这也是德国进攻苏联以后，英美坐山观虎斗的原因之一。战争的规模越来越大，德国所需要的物资越来越多，希特勒不希望苏联发战争财。而且德国和苏联有着难以化解的隔阂，希特勒的计划是全部主力进攻苏联，在冬天来临之前占领苏联的欧洲部分。获取苏联的工业区和农业区，然后利用苏联丰富的资源去对付英国。到了这个时候，即便美国参战，德国也不惧怕什么。为此，希特勒命令军队掉头，400万德军秘密开赴苏德边境。