历史上有很多名臣名将，因为他们在世时拥有很大的权力或者能力，这种能力不像是人类所具有的，所以百姓把他们传得神乎其神，说他们死后都去做阎王了。
因为中国历史漫长，所以做阎王的能人越来越多，开始是“四大阎王”，后来变成“十殿阎王”，地府的官越来越多，搞得百姓都不知道谁做阎王好了。
事实上“四大阎王”的说法比“十殿阎王”流传得更广，那么这四个最终被敲定成为阎王的竞争人选之一的分别有谁呢?
隋书里流传着韩擒虎奇兵破健康的事，韩擒虎作为隋朝的先锋大将，韩擒虎率领西骆军500精兵从长江夜渡采石，消灭南陈政权。
五百人是不是有点太少了?隋文帝也太吝啬了，不过换句话说他也看得起韩擒虎，他相信韩擒虎不用带兵，直接往那一站，敌人就口吐白沫抽搐而死。
韩擒虎以五百精锐抵挡了几十万大军，拿下几座城池，兵锋直指健康。剩下的士兵犹豫要不要做出三贞九烈的样子保全名节，但韩擒虎投降部下喊了一声：“本将军尚且投降，你们抵抗什么?”士兵腿一软，武器咣当一下掉了，纷纷拜见将军。
韩擒虎这一场战役让他在大隋刷出了阎王的名气，隋文帝给了他厚厚的封赏，然而有人告发他放纵士兵强暴民女，皇帝把爵位撤销算是给了他小小的惩罚。
后来又发生了突厥使者来见隋文帝的事，当他满怀傲慢觐见，没被端坐龙椅的隋文帝吓到，倒是被他身边身材魁梧，目光锐利的大将吓得瑟瑟发抖。
隋文帝笑着说：“你知道他是谁吗?”
突厥使臣说：“不，不知道。”腿如筛糠，声音如走钢丝。
隋文帝说：“他就是用五百轻骑俘获陈叔宝的大将”。
突厥使者吓得差点跪了，连连说：“是，是。”头也不敢抬。
韩擒虎为中国外交做出了贡献，从此以后突厥再也不敢轻视中国。
韩擒虎威名远播后，每次打仗只要大喝一声，对方必败无疑，有一次几万大军被逼到悬崖，看见韩擒虎上来，吓得腿一软纷纷跌落悬崖，结果百姓说他们被韩擒虎吓得跳崖了。
在韩擒虎临死前一天，韩擒虎家的邻居老太太发现他们家的仪仗车马很多，好像皇帝的排场，一个官员说：“我奉命来迎王归位”，老太太吓到了，她以为是皇上来韩擒虎家了。
韩擒虎的家人对这个通报的官员十分恼火，问他：“你来迎什么王?”他说：“我来迎阎罗王。”
韩擒虎在屋内听到，说：“生为上柱国，死为阎罗王”，我已经很知足。第二天他对家人说，我阳寿已尽，你们不必悲伤，然后他穿上朝服去跟皇帝辞行，皇帝还给他摆了告别宴。
《隋书·韩擒虎传》里对此事记载详细，而民间传说也神乎其神。
第二个传闻当阎罗王的则是包拯，当时北宋的百姓在他活着的时候就说，包拯白天在阳间断案，晚上在地府上班。
这也说明包拯是多么铁面无私的一个人，一身硬气，只讲法，不讲情。
阎罗王也是管理审判的，所以让包拯当阎罗王是很合适的，在包拯断案中有一个“狸猫换太子”的案件，牵扯到皇族，比较难审，包公派人造了“阎王殿”，他扮演阎王来了一出阴间审判，最终将案子断得清清爽爽。
第三位是寇准，寇准十分正直，是历史上难得的贤相，他在刑部当官时因为处理案件不徇私，十分公正，清官难得，所以百姓都敬重他。
他因为得罪很多官员，最终被奸佞诋毁而远走广东，最终客死他乡，百姓怀念他，就说他去被宣召到阴间当阎罗王了。
《翰苑名谈》：寇准死，有王克勤者见公于曹州境上。问从者，曰：“阎罗交政。”
第四位是范仲淹，他也是为清官，他曾经向朝廷上书十条政改措施，可惜大都没被采纳，他也被贬官。
范仲淹一心为天下人，得到老百姓的崇敬，所以他死后，民间挂起他的画像奉其为阴间阎王。
传说中的地府阎王殿有点古代衙门的意思，所以在衙门办案的更容易被百姓认为是被宣召做了“阎罗王”。实际上寇准和范仲淹气场差点，包拯还有点意思。
然而最适合做阎罗王的是韩擒虎，因为气场在那，韩擒虎的名号能让当时百姓瑟瑟发抖，阎罗王也具有这个特点，所以韩擒虎无疑是竞争阎罗王最可能胜出的。