从隋朝到唐朝初年，一共有四位皇帝征伐东北的高句丽政权，其中影响最深远、名声最大的征伐高句丽是隋炀帝三征高句丽和唐太宗亲征高句丽。不过同样是亲征高句丽，隋炀帝和唐太宗的结局却完全不一样。
大部分研究隋朝的历史学家都认为：隋朝灭亡的直接原因是隋炀帝三征高句丽，如果没有对高句丽的战争，隋朝或许不会从巅峰掉落，更不会短命而亡。而且隋炀帝最后也没有消灭高句丽，还把自己的性命和江山赔进去了。
隋炀帝相比，唐太宗虽然也没有消灭高句丽，但唐朝并没有受到很大的损失，之后反而蒸蒸日上，走向了盛世的巅峰，最后在唐高宗时消灭了高句丽。那么同样是打高句丽，隋炀帝和唐太宗的结局为什么完全不一样呢?
首先，隋炀帝征讨高句丽时过于好大喜功，征召了一百一十三万大军，间接参战人员则有四百余万，对百姓来说是沉重负担。自大的隋炀帝御将过死，自己的指挥又连续失误，最终导致隋军大败，损失兵力多达几十万。
了隋炀帝的“前车之鉴”，唐太宗亲征高句丽的兵力只有约十万人，唐太宗甚至拒绝了主动要求参加东征的百姓。所以唐太宗亲征高句丽的战争对百姓的负担很少，也没有后勤保障的问题，而这正是隋朝失败的主因之一。
而且与瞎指挥并御将过死的隋炀帝相比，身经百战的唐太宗指挥基本上没有大问题，还放手让李世勣、李道宗、薛万彻等名将发挥才干。所以唐太宗亲征高句丽几乎保持了百分之百的野战胜率，整场战争仅损失数千人。
次，高句丽当时是东亚数一数二的强大政权，地理环境易守难攻，中原王朝没有能力用一场战争将其消灭，这是隋炀帝和唐太宗东征无果的重要原因。但面对挫折和失败，隋炀帝和唐太宗却完全不一样。
第一次东征高句丽失败后，隋炀帝没有总结经验教训，刚愎自用地拒绝了大臣们的正确建议，继续用错误的方针发动了第二次和第三次东征高句丽，就如同输掉以后想要回本的赌徒一样，愚蠢地把更大的本钱赔了进去。
隋炀帝相比，东征无果的唐太宗正确地总结经验教训，接受大臣的正确建议，实行以偏师袭扰、消耗高句丽国力的长期战略，成功地将高句丽搞得穷困凋弊。后来唐高宗能够灭亡高句丽，就是唐太宗这里打下的基础。
隋炀帝和唐太宗东征高句丽的结局之所以会完全不一样，是因为两位皇帝面对战争与失败的心态和措施都完全不同。不过隋炀帝时间在前，为唐太宗提供了鲜活的历史教训，东征高句丽如此，“贞观之治”也是如此。